Κλασική καθημερινή εικόνα: ο Κηφισός «κοκαλωμένος», τα δίκυκλα να περνούν σφυρίζοντας ανάμεσα στις λωρίδες κι εμείς να αναρωτιόμαστε γιατί δεν γεννήθηκε το αυτοκίνητό μας με φτερά. Ή έστω με το σύστημα πτήσης του DeLorean από το «Επιστροφή στο Μέλλον». Μέχρι να γίνει πραγματικότητα κάτι τέτοιο, το μόνο που μπορούμε να κάνουμε είναι υπομονή. Δεν είναι όμως μόνο τα νεύρα μας που δοκιμάζονται. Το ίδιο συμβαίνει και με τον κινητήρα, ο οποίος κάθε άλλο παρά απολαμβάνει τις ατελείωτες ώρες στο ρελαντί.
Η παρατεταμένη λειτουργία του κινητήρα χωρίς το αυτοκίνητο να κινείται μπορεί να φαίνεται αθώα, όμως μακροπρόθεσμα μόνο βενζίνη δεν κοστίζει. Στα νεότερα μοντέλα το σύστημα start-stop περιορίζει σημαντικά το πρόβλημα, σβήνοντας αυτόματα τον κινητήρα στις στάσεις. Στα παλαιότερα όμως, που δεν διαθέτουν αυτή τη δυνατότητα, η κατάσταση είναι διαφορετική. Η συνεχής χειροκίνητη χρήση της μίζας επίσης δεν αποτελεί λύση, εκτός αν γνωρίζουμε ότι θα παραμείνουμε ακινητοποιημένοι για αρκετή ώρα. Σε κάθε άλλη περίπτωση, ούτε το διαρκές σβήσε-βάλε ωφελεί ούτε η αδιάκοπη λειτουργία στο ρελαντί.
Για λίγα δευτερόλεπτα δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας. Όταν όμως ο κινητήρας μένει για πολλή ώρα στις ελάχιστες στροφές λειτουργίας του, αρχίζουν οι παρενέργειες. Η κατανάλωση καυσίμου αυξάνεται περισσότερο απ’ όσο πιστεύουν οι περισσότεροι, καθώς ακόμη και 10 δευτερόλεπτα στο ρελαντί μπορούν να απαιτήσουν περισσότερο καύσιμο από μία κανονική εκκίνηση. Ταυτόχρονα, επειδή το αυτοκίνητο παραμένει ακίνητο, η ποσότητα αέρα που εισέρχεται στον κινητήρα είναι περιορισμένη, διαταράσσοντας την ιδανική αναλογία αέρα και καυσίμου. Το αποτέλεσμα είναι μεγαλύτερη καταπόνηση σε εξαρτήματα όπως τα μπουζί, τα πιστόνια και κυρίως το σύστημα εξαγωγής, με τον καταλύτη να επιβαρύνεται ιδιαίτερα από την ατελή καύση, καθώς «δηλητηριάζεται» από την περίσσεια βενζίνης ή ντίζελ που δέχεται.
Δεν σταματά όμως εκεί. Η συνεχής λειτουργία στο ρελαντί ευνοεί τη δημιουργία επικαθίσεων στους κυλίνδρους, ενώ υπολείμματα καυσίμου μπορούν να περάσουν στο λιπαντικό, μειώνοντας την αποτελεσματικότητά του. Παράλληλα, η υγρασία που συσσωρεύεται στην εξάτμιση οδηγεί στον σχηματισμό νερού και επιταχύνει τη φθορά του συστήματος. Με λίγα λόγια, όσο ο κινητήρας δουλεύει χωρίς να κινεί το αυτοκίνητο, δημιουργείται ένα επιβαρυντικό περιβάλλον για τον θάλαμο καύσης, το κύκλωμα λίπανσης και την εξάτμιση. Μπορεί οι επιπτώσεις να μη φανούν άμεσα, όμως με την πάροδο του χρόνου μεταφράζονται σε αυξημένη φθορά και, τελικά, σε επισκέψεις στο συνεργείο που κανείς δεν θέλει να πληρώσει.
