Το συζητούσαμε και ευχόμασταν τόσα χρόνια. Επιτέλους, εισακουστήκαμε και σαν πρόωρο Χριστουγεννιάτικο δώρο, η Toyota ανακοίνωσε σήμερα τη μεγάλη επιστροφή της Celica, έπειτα από 20 ολόκληρα χρόνια! Μια πολυαναμενόμενη επιστροφή που, όλως ταιριαστά, θα ξεκινήσει από τους αγώνες ράλλυ και μαλιστα, το κορυφαίο επίπεδο.
Η Toyota Gazoo Racing επισημοποίησε σήμερα το lineup για το WRC της επόμενης σεζόν, όπου θα συμμετάσχει με δυο ομάδες (δείγμα του για τί παντοκρατορία μιλάμε, μόνοι τους παίζουν οι Ιάπωνες). H κλασική της Gazoo Racing θα τρέχει με το GR Yaris Rally1, πίσω από το τιμόνι του οποίου θα πάρουν θέση ο Ott Tanak, ο Takamoto Katsuta και ο Kalle Rovanpera, με τον τρίτο να συμμετέχει επιλεκτικά σε ορισμένους αγώνες. Όχι ότι δεν έχει ενδιαφέρον η σύνθεση εδώ, αφού επιστρέφουν τόσο ο Tanak (πρωταθλητής του 2019 με την Toyota) όσο και ο Rovanpera (επίσης παγκόσμιος πρωταθλητής, το 2022 και 2023), οπότε «μάνι-μάνι» μιλάμε για 3 παγκόσμιους τίτλους. Σε αυτούς προστίθεται ο φετινός του Elfyn Evans, αλλά όχι στο GR Yaris…
Ο Ουαλός, μαζί με τους Oliver Solberg και Sami Pajari (η φετινή σύνθεση, δηλαδή, πλην Katsuta), θα κυνηγήσουν την κούπα στα πηδάλια της νέας, ολοκαίνουργιας και ακόμα άγνωστης, GR Celica Rally1! Πρωτότυπα κουπέ έκαναν δοκιμές εδώ και μήνες, συνεπώς άπαντες περίμεναν τεράστιες εξελίξεις. Πολλοί προέβλεπαν ότι η Celica θα αντικαθιστούσε το GR Yaris, άλλοι εκτιμούσαν ότι το μυστηριώδες μοντέλο έκρυβε νέο MR2. Οι Ιάπωνες τελικά, αποφάσισαν πως θέλουν και το σκύλο χορτάτο και την πίτα ολόκληρη. Η νεοσύστατη Toyota Racing θα τρέχει την καινούργια Celica, οπότε δεδομένα πρέπει να περιμένουμε το λανσάρισμα και του αυτοκινήτου παραγωγής. Βέβαια, οι νέοι κανονισμοί δεν υποχρεώνουν τους κατασκευαστές να συνδέουν τα αγωνιστικά με τα κανονικά μοντέλα, αλλά από εμπορικής πλευράς και μόνο, το comeback της Celica μόνο καλό θα κάνει στο στάτους της Toyota – ειδικά άμα συνοδευτεί από νίκες ή ακόμα και πρωτάθλημα στο WRC.
Υπομονή μέχρι τις 21 Γενάρη του επόμενου έτους, όταν θα έχουμε την πρεμιέρα της νέας σεζόν στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ, εννοείται στο Μόντε Κάρλο. GR Yaris Rally1 και GR Celica Rally1 θα παρουσιαστούν νωρίτερα, άρα για τις πρώτες εικόνες δεν θα χρειαστεί να περιμένουμε τόσο.
