Το self service πλυντήριο είναι η εύκολη και οικονομική λύση για να καθαρίσουμε το αυτοκίνητό μας χωρίς να περιμένουμε σε ουρές και χωρίς να πληρώσουμε μια περιουσία. Μόνο που υπάρχει ένα πρόβλημα: οι περισσότεροι κάνουμε τα ίδια λάθη, με αποτέλεσμα είτε να μη γίνεται σωστά η δουλειά είτε, ακόμα χειρότερα, να επιβαρύνουμε το αμάξωμα αντί να το καθαρίζουμε. Από το πώς χρησιμοποιούμε τον αφρό και το πιεστικό μέχρι την περίφημη βούρτσα, υπάρχουν μερικά πράγματα που καλό είναι να γνωρίζουμε πριν αρχίσουμε να ρίχνουμε κέρματα στο μηχάνημα.
Το πρώτο που πρέπει να έχουμε στο μυαλό μας είναι ότι το self service δεν μπορεί να κάνει θαύματα. Αν έχουμε αφήσει το αυτοκίνητο να μαζεύει λάσπες, χώματα και βρωμιά για εβδομάδες, δεν περιμένουμε να γίνει καινούργιο με ένα δίλεπτο πέρασμα από το πιεστικό. Για ένα σχετικά καθαρό αυτοκίνητο, όμως, μπορούμε με τη σωστή διαδικασία να έχουμε πολύ καλό αποτέλεσμα χωρίς να ξοδέψουμε πολλά χρήματα. Ένα από τα συνηθέστερα λάθη είναι ότι ξεκινάμε αμέσως με νερό. Ακούγεται λογικό, αφού θέλουμε πρώτα να φύγει η βρωμιά, όμως με αυτόν τον τρόπο αραιώνουμε το απορρυπαντικό που θα χρησιμοποιήσουμε στη συνέχεια. Όταν το αυτοκίνητο δεν είναι καλυμμένο με χοντρή λάσπη, μπορούμε να ξεκινήσουμε απευθείας με τον αφρό, αφήνοντάς τον να δουλέψει πάνω στο λερωμένο αμάξωμα. Στη συνέχεια περνάμε στο ξέβγαλμα με το πιεστικό.
Εδώ υπάρχει και ένα ενδιαφέρον κόλπο που μπορούμε να εφαρμόσουμε όταν το αυτοκίνητο είναι αρκετά βρώμικο: το διπλό σαμπουάν. Ρίχνουμε το πρόγραμμα του αφρού πάνω στο στεγνό αμάξωμα και περιμένουμε λίγο ώστε το απορρυπαντικό να αρχίσει να δουλεύει. Πριν προλάβει να στεγνώσει εντελώς, περνάμε ξανά ένα δεύτερο χέρι αφρού και μετά ξεπλένουμε σχολαστικά. Με αυτόν τον τρόπο δίνουμε στο καθαριστικό περισσότερο χρόνο να δράσει, αντί να προσπαθούμε να απομακρύνουμε τα πάντα μόνο με την πίεση του νερού. Μόνο που συχνά βιαζόμαστε περισσότερο απ’ όσο πρέπει. Ρίχνουμε τον αφρό και σχεδόν αμέσως αρχίζουμε να τον ξεπλένουμε, ενώ το απορρυπαντικό χρειάζεται λίγο χρόνο για να μαλακώσει και να αποκολλήσει τη βρωμιά. Δεν υπάρχει λόγος να πληρώνουμε έξτρα χρόνο για να ψεκάζουμε απλώς νερό πάνω σε ένα αυτοκίνητο που δεν έχει προλάβει να καθαριστεί. Από την άλλη , δεν αφήνουμε τον αφρό να στεγνώσει πάνω στο αμάξωμα, ειδικά όταν έχει ζέστη και χτυπάει απευθείας ο ήλιος. Αυτό μπορεί να αφήσει κατάλοιπα και λεκέδες και τελικά να μας δημιουργήσει περισσότερη δουλειά.
Ένα ακόμα «φάουλ» που κάνουμε πολύ συχνά είναι να χρησιμοποιούμε τη βούρτσα του πλυντηρίου. Μπορεί να φαίνεται ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για να τρίψουμε τη βρωμιά, ειδικά όταν έχουμε μπροστά μας ένα αυτοκίνητο γεμάτο σκόνη, όμως ακριβώς εκεί βρίσκεται η παγίδα. Η βούρτσα έχει περάσει από δεκάδες ή εκατοντάδες αυτοκίνητα και είναι πολύ πιθανό να έχει κρατήσει πάνω της άμμο, χώμα και μικρά σωματίδια. Αν τα τρίψουμε πάνω στο βερνίκι, ουσιαστικά κάνουμε το αμάξωμα ένα τεράστιο… γυαλόχαρτο. Γι’ αυτό, αν μας ενδιαφέρει πραγματικά η κατάσταση του χρώματος, κρατάμε τη βούρτσα μακριά από το αμάξωμα. Αφήνουμε τον αφρό και την πίεση του νερού να κάνουν τη δύσκολη δουλειά. Δεν θα αφαιρεθεί κάθε επίμονος λεκές χωρίς μηχανικό τρίψιμο, αλλά τουλάχιστον δεν θα γεμίσουμε το αυτοκίνητο με μικρογρατζουνιές προσπαθώντας να το κάνουμε πιο καθαρό.
Προσοχή χρειάζεται και στο ίδιο το πιεστικό. Δεν χρειάζεται να το κρατάμε από την άλλη άκρη του χώρου, γιατί όσο μεγαλώνει η απόσταση τόσο μειώνεται η αποτελεσματικότητα της δέσμης του νερού. Αντιστοίχως, δεν κολλάμε και το ακροφύσιο πάνω στη λαμαρίνα. Κρατάμε μια λογική απόσταση και κινούμε το πιστόλι μεθοδικά, ώστε να περνάμε ολόκληρη την επιφάνεια χωρίς να αφήνουμε σημεία στην τύχη τους. Επίσης, καλό είναι να μην επιμένουμε υπερβολικά σε ένα σημείο. Το πολύ κοντινό και παρατεταμένο ψέκασμα δεν πρόκειται να μετατρέψει έναν επίμονο λεκέ (βλέπε κουτσουλιές) σε καθαρή επιφάνεια ως δια μαγείας. Αν οι ακαθαρσίες δεν φεύγει με τον αφρό και το πιεστικό, πιθανότατα χρειάζεται διαφορετική διαδικασία καθαρισμού και όχι περισσότερη πίεση από μερικά εκατοστά απόσταση.
Το πρόγραμμα με το κερί ή το λεγόμενο «γυάλισμα» είναι επίσης κάτι που μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε, αλλά με προσοχή. Μπορεί να αφήσει μια υδροφοβική επίστρωση και να βοηθήσει το νερό να απομακρύνεται ευκολότερα, όμως δεν αντικαθιστά ένα σωστό πλύσιμο. Αν έχουμε αφήσει πάνω στο αυτοκίνητο μισό κιλό λάσπη, το κερί δεν πρόκειται να την εξαφανίσει. Και κάτι ακόμα που συχνά ξεχνάμε: δεν χρειάζεται κάθε φορά να κάνουμε ολόκληρο τελετουργικό. Αν το αυτοκίνητο έχει απλώς λίγη σκόνη ή φρέσκια βρωμιά από μια βροχή, ένα καλό ξέβγαλμα μπορεί να είναι αρκετό. Δεν υπάρχει λόγος να πληρώνουμε κάθε διαθέσιμο πρόγραμμα του μηχανήματος μόνο και μόνο επειδή υπάρχει. Στο τέλος, το self service παραμένει οικονομικό ακριβώς επειδή μπορούμε να επιλέξουμε τι πραγματικά χρειαζόμαστε.
