Όποιος παρακολουθεί τα νέα μοντέλα από την Κίνα θα έχει σίγουρα προσέξει ένα κοινό στοιχείο: από μικρά SUV και σεντάν έως μεγάλα plug-in hybrid, ο βενζινοκινητήρας των 1.5 λίτρων εμφανίζεται παντού. BYD, Geely, Chery, MG, GWM, Leapmotor και αρκετές ακόμη κινεζικές μάρκες τον χρησιμοποιούν κατά κόρον, είτε ατμοσφαιρικό είτε υπερτροφοδοτούμενο. Δεν πρόκειται για σύμπτωση, ούτε επειδή ο 1.5άρης είναι ο μοναδικός κυβισμός που ξέρουν να κατασκευάζουν. Είναι η πιο συμφέρουσα λύση για την κινεζική αγορά και κυρίως για τα υβριδικά και plug-in hybrid μοντέλα που κατακλύζουν πλέον την Ευρώπη.
Ο πρώτος και σημαντικότερος λόγος είναι φορολογικός. Στην Κίνα ο ειδικός φόρος κατανάλωσης των επιβατικών αυτοκινήτων συνδέεται με τον κυβισμό. Για μοτέρ έως 1.5 λίτρα ο συντελεστής βρίσκεται στο 3%, ενώ αμέσως μετά, στην κατηγορία από 1.5 έως 2.0 λίτρα, ανεβαίνει στο 5%. Όσο αυξάνεται ο κυβισμός, οι επιβαρύνσεις γίνονται ακόμα μεγαλύτερες. Επομένως, το να παραμένει ένας κινητήρας ακριβώς στα 1.500 κ.εκ. βοηθά τις εταιρείες να συγκρατούν το κόστος παραγωγής και τελικά την τιμή πώλησης. Υπάρχει όμως και πολύ σοβαρός τεχνικός λόγος. Ένας σύγχρονος 1.5λτ. τούρμπο μπορεί να αποδώσει άνετα 150, 170 ή ακόμα και πάνω από 200 ίππους. Για ένα οικογενειακό SUV ή σεντάν, αυτή η ισχύς είναι υπεραρκετή. Στα PHEV, μάλιστα, που ο βενζινοκινητήρας λειτουργεί υποστηρικτικά στον ηλεκτροκινητήρα (ή τους ηλεκτροκινητήρες), ακόμα καλύτερα. Για αυτό εκεί τοποθετούνται και ατμοσφαιρικοί 1.500άρηδες 95 ή 100 ίππων, οι οποίοι ούτως ή άλλως παίζουν το ρόλο της γεννήτριας, άρα δεν επιβαρύνονται με την κίνηση του αυτοκινήτου.
Φυσικά, δεν πρέπει να αμελούμε το θέμα της κλίμακας. Οι κινεζικές εταιρείες εξελίσσουν έναν κινητήρα 1.5 λίτρων και στη συνέχεια τον χρησιμοποιούν σε δεκάδες μοντέλα και διαφορετικές μάρκες του ίδιου ομίλου. Με μικρές αλλαγές στην υπερτροφοδότηση, στην υβριδική μετάδοση και στη χαρτογράφηση, ο ίδιος βασικός κινητήρας μπορεί να βρεθεί σε ένα μικρό crossover, σε ένα σεντάν, σε ένα μεγάλο SUV ή ακόμα και σε αγροτικό. Αυτό μειώνει δραστικά το κόστος εξέλιξης και παραγωγής. Βέβαια, δεν έχουν όλα τα κινεζικά αυτοκίνητα μοτέρ 1.5 λίτρων. Υπάρχουν 1.2, 1.3, 1.6 και 2.0 λίτρων, ενώ στα αμιγώς ηλεκτρικά φυσικά δεν υπάρχει θερμικός κινητήρας. Παρ’ όλα αυτά, ο 1.5άρης έχει γίνει η «χρυσή τομή» της κινεζικής αυτοκινητοβιομηχανίας. Είναι αρκετά μικρός για να ευνοείται φορολογικά, αρκετά δυνατός για να κινεί μόνος του ένα αυτοκίνητο και ιδανικός για να συνεργάζεται με ηλεκτροκινητήρες και μεγάλες μπαταρίες.
Οπότε, την επόμενη φορά που θα δούμε ένα νέο κινεζικό PHEV με 1.5 μοτέρ, δεν θα πρόκειται για έλλειψη φαντασίας. Θα είναι το αποτέλεσμα μιας πολύ συγκεκριμένης συνταγής: χαμηλότερο κόστος, καλύτερη φορολογία, οικονομία καυσίμου και αρκετή ισχύς για να κάνει το αυτοκίνητο να μοιάζει πολύ πιο δυνατό από ό,τι δείχνει ο κυβισμός του.
