Η ιδέα ενός αυτοκινήτου που φορτίζει από τον ήλιο δεν είναι καινούργια, όμως μέχρι σήμερα παρέμενε περισσότερο ένα ενδιαφέρον τεχνολογικό πείραμα παρά μια λύση έτοιμη να περάσει στη μαζική παραγωγή. Αυτό φαίνεται πως αλλάζει, καθώς ένας από τους μεγαλύτερους κατασκευαστές τζαμιών αυτοκινήτου στον κόσμο έχει πλέον ολοκληρώσει ένα ηλιακό κρύσταλλο οροφής με ενσωματωμένα φωτοβολταϊκά, το οποίο είναι έτοιμο να μπει σε κανονικά αυτοκίνητα. Φυσικά μιλάμε για Κινέζους (πρώτη φορά ξανασυμβαίνει) και συγκεκριμένα, το Fuyao Group.
Η τεχνολογία είναι αρκετά διαφορετική από τις μέχρι τώρα εφαρμογές. Αντί να τοποθετείται ένα ξεχωριστό φωτοβολταϊκό πάνελ πάνω από την οροφή, η Fuyao έχει ενσωματώσει τους ηλιακούς συλλέκτες απευθείας μέσα στο γυαλί. Μάλιστα, η σχεδίαση που παρουσιάστηκε δείχνει κύτταρα να καλύπτουν ολόκληρη την επιφάνεια της γυάλινης οροφής και να επεκτείνονται σε μεγάλο τμήμα του πίσω παρμπρίζ. Και δεν μιλάμε για κάποια μικρή εταιρεία που ψάχνει τρόπο να βάλει το προϊόν της στην αυτοκινητοβιομηχανία. Η Fuyao προμηθεύει με κρύσταλλα κολοσσούς όπως Ford, General Motors, Tesla και Volkswagen Group, ενώ οι εγκαταστάσεις της σε Yangxia και Hefei έχουν συνολική δυνατότητα παραγωγής περίπου 3 εκατομμυρίων σετ τζαμιών αυτοκινήτου τον χρόνο. Η εταιρεία αυξάνει μάλιστα την παραγωγική της δυναμικότητα μέσα στο 2026.
Το μεγάλο ερώτημα, φυσικά, είναι πόση ενέργεια μπορεί πραγματικά να προσφέρει ο ήλιος. Εδώ χρειάζεται να κρατάμε μικρό καλάθι. Η συγκεκριμένη τεχνολογία δεν πρόκειται να καταργήσει τον φορτιστή, μπορεί όμως να προσθέσει καθημερινά μερικά δωρεάν χιλιόμετρα. Η Nissan, για παράδειγμα, έχει δοκιμάσει αντίστοιχη λύση σε ένα ειδικά τροποποιημένο Ariya, με τα φωτοβολταϊκά να μπορούν υπό ιδανικές συνθήκες να προσθέσουν έως 23 χλμ. αυτονομίας την ημέρα. Στην πραγματικότητα, όμως, τα οφέλη εξαρτώνται έντονα από το κλίμα και την ηλιοφάνεια. Σε ετήσια βάση, η Nissan υπολόγισε περίπου 10,2 χλμ. επιπλέον την ημέρα στο Λονδίνο, 18,9 χλμ. στο Νέο Δελχί, 21,2 χλμ. στο Ντουμπάι και 17,6 χλμ. στη Βαρκελώνη. Σε μια διαδρομή 80 χλμ. διάρκειας δύο ωρών, τα πάνελ απέδωσαν μόλις 0,5 kWh, προσθέτοντας περίπου 3 χλμ. αυτονομίας.
Το ενδιαφέρον είναι ότι η τεχνολογία των Κινέζων βρίσκεται πλέον πολύ κοντά στην παραγωγή. Υπήρξαν μάλιστα αναφορές στην Κίνα ότι η Fuyao συνεργάζεται με την BYD για ηλιακή πανοραμική ηλιοροφή που θα μπορούσε να προσφέρεται ως έξτρα στα Han και Tang, με κόστος περίπου 8.000 γουάν (1.190 ευρώ). Μέχρι στιγμής, πάντως, ούτε η Fuyao ούτε η BYD έχουν επιβεβαιώσει επίσημα αυτή την πληροφορία.
