Τα ελαστικά είναι ένα από τα σημαντικότερα εξαρτήματα του αυτοκινήτου, καθώς αποτελούν το μοναδικό σημείο επαφής του με τον δρόμο. Όταν κοιτάμε τις ενδείξεις και τους αριθμούς στα πλαϊνά, το βλέμμα συνήθως πέφτει πάνω στη διάσταση (πχ 225/40 R19). Δίπλα τους, ωστόσο, υπάρχει μια ακόμη ένδειξη που δεν πρέπει να περνά απαρατήρητη. Πρόκειται για αυτή που μας δείχνει μέχρι πόσα χιλιόμετρα μπορούμε να αναπτύξουμε φορώντας το εκάστοτε λάστιχο – με απλά λόγια, ο δείκτης ταχύτητας.
Ο συγκεκριμένος δείκτης εμφανίζεται ως γράμμα στο τέλος της σειράς των ενδείξεων που αναγράφονται στο πλευρικό τοίχωμα του ελαστικού. Για παράδειγμα, στην ένδειξη 225/45 R19 95W, το γράμμα W είναι ο δείκτης ταχύτητας και σημαίνει ότι το συγκεκριμένο ελαστικό έχει σχεδιαστεί για μέγιστη ταχύτητα 270 χλμ./ώρα. Ο αριθμός 95 που προηγείται αφορά τον δείκτη φορτίου και υποδεικνύει μέγιστο φορτίο 690 κιλών ανά ελαστικό. Ο δείκτης ταχύτητας δεν επιλέγεται τυχαία, αλλά καθορίζεται από τον κατασκευαστή του αυτοκινήτου και πρέπει να ακολουθείται κατά την επιλογή καινούργιων ελαστικών. Ένα ελαστικό με υψηλότερο δείκτη ταχύτητας μπορεί να τοποθετηθεί, όμως ενδέχεται να είναι ακριβότερο ή να έχει διαφορετικά χαρακτηριστικά ως προς την άνεση και την ποιότητα κύλισης.
Αντίθετα, η χρήση ελαστικού με χαμηλότερο δείκτη ταχύτητας από τον προβλεπόμενο δεν συνιστάται, μην πούμε απαγορεύεται δια ροπάλου. Τα ελαστικά έχουν συγκεκριμένες προδιαγραφές ως προς την καταπόνηση και τη θερμοκρασία που μπορούν να αντέξουν και η υπέρβαση των ορίων τους μπορεί να προκαλέσει σοβαρό πρόβλημα, ιδιαίτερα σε υψηλές ταχύτητες.
Οι βασικότεροι δείκτες ταχύτητας που συναντάμε στα επιβατικά αυτοκίνητα είναι οι εξής:
-
J: έως 100 χλμ./ώρα
-
L: έως 120 χλμ./ώρα
-
M: έως 130 χλμ./ώρα
-
N: έως 140 χλμ./ώρα
-
P: έως 150 χλμ./ώρα
-
Q: έως 160 χλμ./ώρα
-
R: έως 170 χλμ./ώρα
-
S: έως 180 χλμ./ώρα
-
T: έως 190 χλμ./ώρα
-
U: έως 200 χλμ./ώρα
-
H: έως 210 χλμ./ώρα
-
V: έως 240 χλμ./ώρα
-
W: έως 270 χλμ./ώρα
-
Y: έως 300 χλμ./ώρα
Υπάρχουν επίσης οι ενδείξεις VR, που αφορούν ταχύτητες άνω των 210 χλμ./ώρα, και ZR για ταχύτητες άνω των 240 χλμ./ώρα. Επομένως, την επόμενη φορά που θα κοιτάξετε το πλαϊνό μέρος ενός ελαστικού, μην προσπεράσετε το γράμμα δίπλα στους αριθμούς. Μπορεί να μοιάζει με μια ασήμαντη ένδειξη, όμως ο δείκτης ταχύτητας αποτελεί βασικό χαρακτηριστικό και πρέπει να είναι συμβατός με τις προδιαγραφές του αυτοκινήτου.
