Οι κλοπές καταλυτών εξακολουθούν να αποτελούν μεγάλο πρόβλημα για χιλιάδες οδηγούς, καθώς η αξία των πολύτιμων μετάλλων που περιέχονται στο εσωτερικό τους διατηρεί το ενδιαφέρον των επιτήδειων σε υψηλά επίπεδα. Το φαινόμενο είχε λάβει τεράστιες διαστάσεις, στις Ηνωμένες Πολιτείες ειδικά, την περίοδο της πανδημίας, όμως όχι μόνο δεν εξαφανίστηκε, αλλά σε αρκετές περιοχές εμφανίζει και νέα έξαρση.
Σύμφωνα με πρόσφατη ανάλυση του Carfax, περισσότερα από 137.000 αυτοκίνητα στις ΗΠΑ έπεσαν θύματα κλοπής καταλύτη μέσα στο περασμένο έτος. Οι κλέφτες στοχεύουν κυρίως SUV και pick-up, επειδή η αυξημένη απόσταση από το έδαφος τους επιτρέπει να γλιστρήσουν από κάτω πολύ πιο εύκολα και να δράσουν γρήγορα, χωρίς να χρειάζεται να σηκώσουν το όχημα με γρύλο. Στην κορυφή των μοντέλων που μπαίνουν συχνότερα στο στόχαστρο βρίσκεται το Ford F-150, κάτι που δικαιολογείται και από τον τεράστιο αριθμό του στους αμερικανικούς δρόμους. Ακολουθούν μοντέλα όπως τα Hyundai Tucson, Ford Explorer, Ram 2500 και 3500, Chevrolet Silverado, Traverse, Trax και Ford Expedition. Αυτό δεν σημαίνει βέβαια ότι τα μικρότερα επιβατικά αυτοκίνητα είναι πλήρως ασφαλή, αφού ο καταλύτης αποτελεί στόχο σε κάθε όχημα που διαθέτει αρκετά πολύτιμα μέταλλα στο σύστημα εξαγωγής.
Στο εσωτερικό του καταλύτη υπάρχουν πλατίνα, παλλάδιο και ρόδιο, μέταλλα που χρησιμοποιούνται για τη μείωση των ρύπων. Ειδικά το ρόδιο έχει εκτοξευθεί ξανά σε υψηλές τιμές, φτάνοντας τον Μάρτιο τα 11.000 δολάρια (πάνω από 9.600 ευρώ) ανά ουγγιά. Μπορεί να απέχει αρκετά από το ιστορικό ρεκόρ των περίπου 30.000 δολαρίων το 2021, όμως παραμένει αρκετά ακριβό ώστε να κάνει την κλοπή καταλυτών επικερδή. Ένας κλέφτης μπορεί να πάρει από 25 έως 300 δολάρια για έναν συνηθισμένο καταλύτη. Στα υβριδικά αυτοκίνητα, όμως, το ποσό μπορεί να φτάσει ακόμα και τα 1.400 δολάρια (1.222 ευρώ), επειδή οι καταλύτες τους περιέχουν μεγαλύτερες ποσότητες πολύτιμων μετάλλων. Από την άλλη πλευρά, ο ιδιοκτήτης καλείται να πληρώσει πολύ περισσότερα, αφού η αντικατάσταση μπορεί να κοστίσει έως και 3.000 δολάρια (2.619 ευρώ).
Η πλήρης αποτροπή μιας τέτοιας κλοπής δεν είναι εύκολη, υπάρχουν όμως ορισμένα μέτρα που δυσκολεύουν σημαντικά τους δράστες. Η στάθμευση σε φωτισμένα σημεία με κίνηση, η χρήση κλειστού γκαράζ και η τοποθέτηση φωτισμού με αισθητήρες κίνησης (φωτοκύτταρο) αποτελούν τις πιο απλές λύσεις. Επιπλέον, διατίθενται ειδικές μεταλλικές προστατευτικές ποδιές και αντικλεπτικά «κλουβιά» για τον καταλύτη, ενώ χρήσιμη είναι και η αύξηση της ευαισθησίας του συναγερμού. Τέλος, η χάραξη του αριθμού πλαισίου επάνω στον καταλύτη μπορεί να βοηθήσει στον εντοπισμό του σε περίπτωση κλοπής. Δεν σταματά απαραίτητα τον επίδοξο κλέφτη, όμως δυσκολεύει τη μεταπώληση του εξαρτήματος και αυξάνει τις πιθανότητες να αναγνωριστεί από τις Αρχές.
