Όσο περνούν τα χρόνια, όλο και περισσότερες λειτουργίες του αυτοκινήτου γίνονται αυτόματα. Τα φώτα ανάβουν μόνα τους, οι υαλοκαθαριστήρες ενεργοποιούνται όταν βρέχει και οι εξωτερικοί καθρέπτες διπλώνουν με το πάτημα ενός κουμπιού ή μόλις κλειδώσουμε το όχημα. Τι γίνεται, όμως, όταν ξεχάσουμε να τους κλείσουμε ή χρειαστεί να περάσουμε από ένα στενό σημείο; Μπορούμε να τους μαζέψουμε με το χέρι ή κινδυνεύουμε να τους κάνουμε ζημιά;
Οι ηλεκτρικοί καθρέπτες διαθέτουν ένα μικρό μοτέρ στη βάση τους, το οποίο μέσω γραναζιών ή άλλου μηχανισμού αναλαμβάνει να τους ανοίγει και να τους κλείνει. Η εντολή δίνεται συνήθως από το αντίστοιχο κουμπί στην πόρτα του οδηγού, ενώ σε αρκετά αυτοκίνητα η αναδίπλωση γίνεται αυτόματα όταν κλειδώνουμε το όχημα. Επειδή, όμως, οι καθρέπτες είναι εκτεθειμένοι σε χτυπήματα από διερχόμενα αυτοκίνητα, μοτοσικλέτες ή ακόμη και πεζούς, ο μηχανισμός τους διαθέτει πρόβλεψη για τέτοιες περιπτώσεις. Μια ειδική διάταξη επιτρέπει στον καθρέπτη να διπλώσει όταν δεχτεί εξωτερική δύναμη, περιορίζοντας τον κίνδυνο να καταστραφούν τα γρανάζια ή τα υπόλοιπα εξαρτήματα. Αν επιχειρήσουμε να τον κλείσουμε με το χέρι, μπορεί να αισθανθούμε αντίσταση ή να ακούσουμε ένα χαρακτηριστικό «κρακ». Αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι έχει προκληθεί βλάβη, αλλά ούτε αποτελεί λόγο για να χρησιμοποιούμε συστηματικά αυτόν τον τρόπο.
Εδώ βρίσκεται η ουσία. Αν κλείσουμε περιστασιακά έναν ηλεκτρικό καθρέπτη χειροκίνητα, δεν σημαίνει ότι θα χαλάσει. Ο μηχανισμός έχει σχεδιαστεί ώστε να μπορεί να αντέξει ορισμένες εξωτερικές πιέσεις, όπως αυτές που προκαλούνται από ένα τυχαίο χτύπημα. Επομένως, αν ξεχάσουμε να πατήσουμε το κουμπί ή χρειαστεί να μαζέψουμε τον καθρέπτη σε μια έκτακτη περίπτωση, δεν χρειάζεται να μας πιάσει πανικός. Το πρόβλημα αρχίζει όταν η χειροκίνητη αναδίπλωση γίνεται καθημερινή συνήθεια. Η επαναλαμβανόμενη καταπόνηση μπορεί να επιβαρύνει τον μηχανισμό και να οδηγήσει με τον καιρό σε φθορά ή δυσλειτουργία. Μάλιστα, υπάρχουν κατασκευαστές που αναφέρουν ρητά στα εγχειρίδια χρήσης ότι οι ηλεκτρικοί καθρέπτες πρέπει να διπλώνονται αποκλειστικά με τον ηλεκτρικό μηχανισμό.
Η καλύτερη πρακτική είναι απλή: όταν το αυτοκίνητο διαθέτει ηλεκτρικά αναδιπλούμενους καθρέπτες, χρησιμοποιούμε το αντίστοιχο κουμπί ή την αυτόματη λειτουργία τους. Έτσι αποφεύγουμε την περιττή καταπόνηση και αφήνουμε τον μηχανισμό να κάνει τη δουλειά για την οποία σχεδιάστηκε. Αν κάποια στιγμή ακουστεί ένας ήχος σαν «κρακ» κατά το χειροκίνητο κλείσιμο, δεν σημαίνει υποχρεωτικά ότι μόλις καταστρέψαμε τον καθρέπτη. Αν, όμως, στη συνέχεια δεν ανοίγει ή δεν κλείνει κανονικά, κινείται με δυσκολία ή ακούγεται ασυνήθιστος θόρυβος από το μοτέρ, καλό είναι να ελεγχθεί από ειδικό.
