Όποιος έχει αγοράσει καινούργια ελαστικά ή έχει παρατηρήσει προσεκτικά ένα ολοκαίνουργιο αυτοκίνητο, πιθανότατα έχει δει τις πολύχρωμες γραμμές που διατρέχουν το πέλμα τους. Κόκκινες, κίτρινες, μπλε ή και περισσότερων αποχρώσεων, ξεχωρίζουν πάνω στη μαύρη βάση και μοιάζουν σαν να κρύβουν κάποιον ειδικό κωδικό για τις επιδόσεις ή την ποιότητά του. Η πραγματικότητα, όμως, είναι πολύ πιο απλή και αφορά κυρίως όσους κατασκευάζουν τα λάστιχα, όχι εκείνους που τα αγοράζουν.
Οι γραμμές αυτές αποτελούν σήμανση που χρησιμοποιείται κατά τη διαδικασία παραγωγής. Βοηθούν τους εργαζόμενους και τα αυτοματοποιημένα συστήματα των εργοστασίων να αναγνωρίζουν διαφορετικούς τύπους προϊόντων και μείγματα καουτσούκ, ώστε να αποφεύγονται τα μπερδέματα κατά την κατασκευή και τη διαχείρισή τους. Η γερμανική εταιρεία REA, η οποία προμηθεύει εξοπλισμό σήμανσης στη βιομηχανία ελαστικών, εξηγεί ότι οι χρωματιστές γραμμές χρησιμοποιούνται για την αναγνώριση των υλικών. Με αυτόν τον τρόπο, οι γραμμές λειτουργούν ως ένα πρακτικό σύστημα αναγνώρισης, διευκολύνοντας την παραγωγή και τον διαχωρισμό των επιμέρους προϊόντων. Μόλις, λοιπόν, τα ελαστικά φτάσουν στο κατάστημα και τοποθετηθούν στο αυτοκίνητο, οι συγκεκριμένες σημάνσεις έχουν ήδη εκπληρώσει τον σκοπό τους. Με τη χρήση, οι γραμμές φθείρονται σταδιακά και τελικά εξαφανίζονται, χωρίς αυτό να επηρεάζει τη λειτουργία ή τις επιδόσεις του ελαστικού.
Το σημαντικότερο που πρέπει να γνωρίζουν οι οδηγοί είναι ότι τα χρώματα δεν έχουν καθολική, κοινή σημασία για όλους τους κατασκευαστές. Μια μπλε γραμμή σε ένα ελαστικό δεν σημαίνει απαραίτητα το ίδιο με μια αντίστοιχη γραμμή άλλης εταιρείας. Κάθε εταιρία μπορεί να χρησιμοποιεί το δικό της σύστημα αναγνώρισης, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις η πληροφορία προκύπτει από τον συνδυασμό διαφορετικών χρωμάτων. Επομένως, δεν μπορεί να συμπεράνει κανείς από μια κόκκινη ή κίτρινη γραμμή ότι το ελαστικό έχει καλύτερη πρόσφυση, είναι πιο σπορ ή διαθέτει συγκεκριμένη βαθμίδα ποιότητας. Οι «ζωγραφιές» δεν αποτελούν δείκτη επιδόσεων και δεν είναι χρήσιμο κριτήριο επιλογής κατά την αγορά. Αντί να προσπαθεί κανείς να αποκωδικοποιήσει τις γραμμές αυτές, αξίζει να ελέγχει τα στοιχεία που αναγράφονται στο πλαϊνό μέρος του ελαστικού. Εκεί βρίσκονται πληροφορίες ουσιαστικής σημασίας, όπως η διάσταση, ο δείκτης φορτίου και ο δείκτης ταχύτητας, που πρέπει να συμφωνούν με τις προδιαγραφές του αυτοκινήτου.
