Το Toyota Hilux ετοιμάζεται να βάλει υδρογόνο στο ρεζερβουάρ του, όχι ως ένα ακόμη πρωτότυπο επίδειξης τεχνολογίας, αλλά ως κανονική έκδοση παραγωγής. Oι Ιάπωνες επιβεβαίωσαν ότι το Hilux Fuel Cell θα λανσαριστεί στην Ευρώπη το 2028, προσθέτοντας μία ακόμη επιλογή στη νέα, ένατη γενιά του λαοφιλούς pick-up, δίπλα στο diesel mild hybrid και το αμιγώς ηλεκτρικό.
Η Toyota δίνει ήδη τους πρώτους στόχους για το υδρογονοκίνητο Hilux: πάνω από 400 χλμ. αυτονομία κατά WLTP και δυνατότητα ρυμούλκησης έως 2.500 κιλά. Προς το παρόν δεν αποκαλύπτονται ακόμη τα πλήρη τεχνικά χαρακτηριστικά, επομένως αυτά τα δύο νούμερα είναι προς το παρόν τα βασικά στοιχεία που γνωρίζουμε. Η λογική πίσω από την επιλογή του υδρογόνου είναι διαφορετική από εκείνη ενός αμιγώς ηλεκτρικού pick-up. Στο FCEV, το υδρογόνο αντιδρά με οξυγόνο μέσα στην κυψέλη και παράγει ηλεκτρική ενέργεια, η οποία τροφοδοτεί τον ηλεκτροκινητήρα. Από την εξάτμιση δεν βγαίνουν καυσαέρια, αλλά νερό. Και το μεγάλο πλεονέκτημα για ένα επαγγελματικό όχημα είναι ο ανεφοδιασμός: η Toyota αναφέρει ότι ένα όχημα κυψελών καυσίμου μπορεί να ανεφοδιαστεί σε λιγότερο από πέντε λεπτά, εφόσον υπάρχει διαθέσιμος σταθμός υδρογόνου.
Δεν είναι πάντως η πρώτη φορά που η Toyota βάζει το Hilux σε αυτή τη διαδικασία. Η εταιρεία έχει ήδη εξελίξει δέκα πρωτότυπα Hilux Fuel Cell στη Βρετανία, χρησιμοποιώντας τεχνολογία από το Mirai. Τα πρωτότυπα διέθεταν τρεις δεξαμενές υδρογόνου συνολικής χωρητικότητας 7,8 κιλών, fuel cell 128 kW και ηλεκτροκινητήρα 182 ίππων και 300 Nm. Αυτά, όμως, αφορούν την προηγούμενη φάση εξέλιξης και δεν αποτελούν τις τελικές προδιαγραφές του μοντέλου παραγωγής του 2028. Η εξέλιξη του Hilux με υδρογόνο δεν περιορίζεται στον δρόμο. Η Toyota Gazoo Racing έχει ανακοινώσει ότι το 2027 θα συμμετάσχει στο Dakar Rally με πρωτότυπο DKR GR FC Hilux, στην κατηγορία Future Mission 1000. Το αγωνιστικό θα χρησιμοποιεί σύστημα κυψελών καυσίμου και θα αποτελέσει ένα ιδιαίτερα σκληρό πεδίο δοκιμών για την αξιοπιστία, την ψύξη, τη διαχείριση ενέργειας και την αντοχή της τεχνολογίας.
Η επιλογή αυτή εντάσσεται στη γνωστή Multi-Pathway στρατηγική της Toyota, η οποία δεν βασίζεται σε μία μόνο τεχνολογία κίνησης. Το νέο Hilux διατίθεται πλέον με διαφορετικές λύσεις ανάλογα με την αγορά και τη χρήση, με την 48V mild hybrid diesel να αποτελεί βασική επιλογή, το BEV να προσφέρει αμιγώς ηλεκτρική κίνηση και το FCEV να έρχεται σε δυο χρόνια. Εδώ υπάρχει μια ενδιαφέρουσα λεπτομέρεια: η Toyota δεν βλέπει το υδρογόνο απλώς ως εναλλακτικό καύσιμο για επιβατικά αυτοκίνητα. Η ίδια θεωρεί την τεχνολογία ιδιαίτερα κατάλληλη για επαγγελματικά οχήματα, φορτηγά και λεωφορεία, όπου η μεγάλη αυτονομία, ο γρήγορος ανεφοδιασμός και η δυνατότητα να παραμένει το όχημα περισσότερες ώρες στον δρόμο έχουν ιδιαίτερη σημασία. Το μεγάλο ερωτηματικό, βέβαια, δεν είναι μόνο το ίδιο το Hilux αλλά το πού θα μπορεί να ανεφοδιαστεί. Η Toyota αναγνωρίζει ότι η ανάπτυξη δικτύου σταθμών υδρογόνου και η διαθεσιμότητα «πράσινου» υδρογόνου αποτελούν βασικές προϋποθέσεις για την εξάπλωση της τεχνολογίας στην Ευρώπη.
