Η Mercedes δεν σταματά να εξελίσσει τεχνολογίες που φιλοδοξούν να αλλάξουν την καθημερινή εμπειρία μέσα και έξω από το αυτοκίνητο. Αυτή τη φορά παρουσιάζει τρία ενδιαφέροντα προγράμματα έρευνας και εξέλιξης, με εφαρμογές που μοιάζουν βγαλμένες από ταινία επιστημονικής φαντασίας. Από τζάμια που μετατρέπονται σε οθόνες προειδοποίησης και παρμπρίζ που προβάλλουν ολογραφικές εικόνες, μέχρι έναν προηγμένο μετατροπέα ισχύος για τα ηλεκτρικά μοντέλα, η γερμανική εταιρεία εξετάζει νέους τρόπους επικοινωνίας, ασφάλειας και διαχείρισης της ενέργειας.
Τα τζάμια μετατρέπονται σε οθόνες
Μία από τις πιο ενδιαφέρουσες καινοτομίες αφορά την ενσωμάτωση ειδικών στοιχείων LED απευθείας στα κρύσταλλα του αυτοκινήτου. Η τεχνολογία επιτρέπει την εμφάνιση προειδοποιήσεων, συμβόλων ασφαλείας και πληροφοριών που σχετίζονται με την κυκλοφορία, κυρίως στο πίσω παρμπρίζ, ώστε να γίνονται αντιληπτά από τους υπόλοιπους οδηγούς. Το εντυπωσιακό είναι ότι παραμένουν σχεδόν αόρατα όταν δεν χρησιμοποιούνται, καθώς ενσωματώνονται στο πολυστρωματικό γυαλί. Έτσι, δεν επηρεάζεται η σχεδίαση του αυτοκινήτου από πρόσθετες οθόνες ή εξωτερικά φωτιστικά σώματα. Η Mercedes εξελίσσει δύο διαφορετικές λύσεις. Η πρώτη χρησιμοποιεί Mini LED και προορίζεται για μεγαλύτερες επιφάνειες, όπως το πίσω παρμπρίζ, όπου μπορούν να εμφανίζονται προειδοποιητικά σύμβολα, πληροφορίες ή ακόμα και ενδείξεις πέδησης. Η δεύτερη βασίζεται σε Micro LED, προσφέροντας υψηλότερη ανάλυση για πιο σύνθετες απεικονίσεις και κινούμενα γραφικά σε μικρότερες επιφάνειες. Στόχος είναι το αυτοκίνητο να επικοινωνεί αποτελεσματικότερα με το περιβάλλον του, προβάλλοντας τις κατάλληλες πληροφορίες μόνο όταν υπάρχει λόγος.
Ακόμα πιο εντυπωσιακή είναι η δεύτερη τεχνολογία, με την οποία το παρμπρίζ μετατρέπεται σε μια μεγάλη, εξατομικευμένη επιφάνεια προβολής. Ένας προβολέας που βρίσκεται στο ταμπλό στέλνει εικόνες προς το εμπρός κρύσταλλο, όπου μια ειδική διαφανής μεμβράνη, ενσωματωμένη στη δομή του γυαλιού, αναλαμβάνει να τις εμφανίσει μέσω ολογραφικών οπτικών στοιχείων. Το σύστημα έχει σχεδιαστεί έτσι ώστε η εικόνα να παραμένει ορατή ακόμα και όταν υπάρχει έντονη ηλιοφάνεια. Επιπλέον, η θέαση είναι ορατή μόνο από συγκεκριμένες γωνίες, κάτι που επιτρέπει στον οδηγό και τον συνοδηγό να βλέπουν διαφορετικό περιεχόμενο χωρίς να αποσπάται ο ένας από την πλευρά του άλλου. Οι δυνατότητες περιλαμβάνουν πληροφορίες πλοήγησης, στοιχεία για σημεία ενδιαφέροντος, δεδομένα οδήγησης, βιντεοκλήσεις, αλλά και ψυχαγωγικό περιεχόμενο, όπως ταινίες. Το περιεχόμενο δεν εμφανίζεται συνεχώς, αλλά ενεργοποιείται όποτε χρειάζεται, αφήνοντας το παρμπρίζ στην κανονική του μορφή όταν δεν υπάρχει λόγος προβολής.
Νέα τεχνολογία για τις μπαταρίες των ηλεκτρικών Mercedes
Η τρίτη καινοτομία είναι λιγότερο φανταχτερή, αλλά ενδέχεται να έχει ακόμα μεγαλύτερη σημασία για το μέλλον των ηλεκτρικών αυτοκινήτων. Πρόκειται για τον Power Converter, έναν προηγμένο μετατροπέα ισχύος που μπορεί να διαχειρίζεται ξεχωριστά τη ροή ενέργειας από επιμέρους ή ομάδες στοιχείων της μπαταρίας. Η τεχνολογία βασίζεται σε προγραμματιζόμενους μικρομετατροπείς και έχει τη δυνατότητα να παρέχει σταθερή τάση υψηλής ισχύος έως 800 Volt, ανεξάρτητα από την κατάσταση φόρτισης ή τη γήρανση των στοιχείων της μπαταρίας. Η σημερινή γενιά του συστήματος φτάνει σε ισχύ έως 3 kW και υποστηρίζει εφαρμογές τόσο εναλλασσόμενου όσο και συνεχούς ρεύματος.
Το σημαντικό πλεονέκτημα είναι ότι η τάση εξόδου δεν εξαρτάται πλέον με τον ίδιο τρόπο από τον αριθμό των στοιχείων που συνδέονται σε σειρά. Αντίθετα, η διαχείριση γίνεται μέσω των επιμέρους μετατροπέων και του λογισμικού που τους ελέγχει. Με αυτόν τον τρόπο, η Mercedes εξετάζει τη δυνατότητα να σχεδιάζει πιο ευέλικτα και συμπαγή συστήματα μπαταριών και ηλεκτροκίνησης. Παράλληλα, ο Power Converter θα μπορούσε να υποστηρίξει λειτουργίες αμφίδρομης φόρτισης, όπως Vehicle-to-Home και Vehicle-to-Grid, επιτρέποντας στο αυτοκίνητο να επιστρέφει ενέργεια σε ένα σπίτι ή στο ηλεκτρικό δίκτυο. Η συγκεκριμένη προσέγγιση θα μπορούσε επίσης να διευκολύνει την εξέλιξη κοινών τεχνολογικών λύσεων για αμιγώς ηλεκτρικά μοντέλα και plug-in hybrid.
Οι τρεις αυτές τεχνολογίες βρίσκονται στο πλαίσιο των ερευνητικών και εξελικτικών προγραμμάτων της Mercedes και δεν αποτελούν ανακοινώσεις για άμεση εφαρμογή σε μοντέλα παραγωγής. Δείχνουν, ωστόσο, την κατεύθυνση προς την οποία κινείται η γερμανική εταιρεία, με στόχο τα αυτοκίνητα του μέλλοντος να γίνουν πιο ασφαλή, πιο έξυπνα και πιο αποδοτικά.
