Οι ιδιοκτήτες αγροτικών αναζητούν εδώ και δεκαετίες τρόπους να περιορίσουν την υψηλή κατανάλωση καυσίμου των οχημάτων τους. Ένα από τα πιο διαδεδομένα «κόλπα», είναι η τοποθέτηση καλύμματος/καπακιού (tonneau cover) στην καρότσα, με το σκεπτικό ότι βελτιώνει την αεροδυναμική και, κατ’ επέκταση, μειώνει την κατανάλωση. Πόσο ισχύει όμως στην πράξη;
Η απάντηση είναι ναι, αλλά όχι όσο ίσως φαντάζονται πολλοί. Σύμφωνα με δοκιμές που πραγματοποίησε η ιστοσελίδα RealTruck, τα ελαφριά καπάκια – κυρίως τα μαλακά αναδιπλούμενα ή ρολού – μπορούν να μειώσουν τον αεροδυναμικό συντελεστή ενός pick-up κατά περίπου 5%. Αυτό μεταφράζεται σε μια βελτίωση της κατανάλωσης της τάξης του 2%. Το ποσοστό μπορεί να μοιάζει μικρό, όμως για όσους διανύουν πολλές χιλιάδες χιλιόμετρα κάθε χρόνο, ειδικά σε αυτοκινητόδρομο, η εξοικονόμηση καυσίμου μπορεί να γίνει αισθητή σε βάθος χρόνου.
Ωστόσο, δεν προσφέρουν όλα τα καπάκια το ίδιο αποτέλεσμα. Τα βαριά, σκληρά καλύμματα, αν και βελτιώνουν επίσης την αεροδυναμική, προσθέτουν σημαντικό βάρος στο όχημα, με αποτέλεσμα να εξουδετερώνουν μεγάλο μέρος του οφέλους στην κατανάλωση. Αντίθετα, τα ελαφριά καλύμματα αποτελούν την καλύτερη επιλογή για όσους θέλουν να μειώσουν, έστω και λίγο, την κατανάλωση. Υπάρχει όμως και ένας ακόμη παράγοντας: το κόστος αγοράς. Ένα ποιοτικό tonneau cover μπορεί να κοστίσει από 1.000+ έως πάνω από 2.000 ευρώ, ανάλογα με το μέγεθος της καρότσας, το υλικό κατασκευής και τον κατασκευαστή. Με δεδομένο ότι η εξοικονόμηση καυσίμου περιορίζεται περίπου στο 2%, θα χρειαστούν πολλά χρόνια χρήσης μέχρι να κάνει απόσβεση η χαμηλότερη κατανάλωση.
Αυτό βέβαια δεν σημαίνει ότι η αγορά του δεν έχει νόημα. Εκτός από τη μικρή βελτίωση στην οικονομία καυσίμου, το καπάκι προστατεύει το φορτίο από τη βροχή, τη σκόνη και τα αδιάκριτα βλέμματα, μετατρέποντας ουσιαστικά την ανοιχτή καρότσα σε ένα μεγάλο, ασφαλές πορτμπαγκάζ. Συνεπώς, αν κάποιος σκοπεύει να τοποθετήσει καπάκι μόνο και μόνο για να καίει λιγότερο, πιθανότατα θα απογοητευτεί. Αν όμως αναζητά έναν συνδυασμό καλύτερης αεροδυναμικής, προστασίας του φορτίου και μιας μικρής, αλλά υπαρκτής, εξοικονόμησης καυσίμου, τότε η επένδυση μπορεί να αποδειχθεί ιδιαίτερα χρήσιμη.
