Οι περισσότεροι κατασκευαστές έχουν ήδη μπει δυναμικά στην εποχή των plug-in υβριδικών αγροτικών, όμως η Toyota εξακολουθεί να κρατά αποστάσεις. Παρά τη μεγάλη εμπειρία της στα υβριδικά συστήματα κίνησης, η ιαπωνική εταιρεία θεωρεί πως η σημερινή τεχνολογία δεν μπορεί ακόμη να καλύψει τις απαιτήσεις που έχουν οι επαγγελματίες και οι ιδιοκτήτες ενός Hilux.
Ενώ ανταγωνιστικά μοντέλα όπως τα Ford Ranger PHEV, BYD Shark 6 και Nissan Frontier Pro προσφέρονται ήδη ή ετοιμάζονται να λανσαριστούν με plug-in υβριδικά συστήματα, η Toyota επιμένει στις πιο δοκιμασμένες λύσεις. Η νέα γενιά του Hilux διατίθεται με κινητήρες ντίζελ, ήπια υβριδική τεχνολογία και αμιγώς ηλεκτρική έκδοση, ενώ το 2028 θα προστεθεί και μια έκδοση κυψελών καυσίμου υδρογόνου (FCEV). Σύμφωνα με τον Ray Munday, επικεφαλής σχεδιασμού προϊόντων της Toyota Αυστραλίας, η εταιρεία παρακολουθεί στενά τις εξελίξεις, ωστόσο δεν πρόκειται να παρουσιάσει ένα plug-in υβριδικό Hilux αν δεν ανταποκρίνεται στα υψηλά στάνταρ που έχουν θέσει οι πελάτες του μοντέλου.
Όπως εξήγησε, το βασικό πρόβλημα των σημερινών PHEV συστημάτων είναι το αυξημένο βάρος των μπαταριών, το οποίο μειώνει τόσο το ωφέλιμο φορτίο όσο και τις δυνατότητες ρυμούλκησης. Για ένα pick-up όπως το Hilux, που χρησιμοποιείται καθημερινά σε δύσκολες εργασίες, αυτό αποτελεί σημαντικό μειονέκτημα. Η συμβατική πετρελαιοκίνητη έκδοση του Hilux μπορεί να ρυμουλκήσει έως 3.500 κιλά και να μεταφέρει ωφέλιμο φορτίο ενός τόνου, επιδόσεις που, σύμφωνα με την Toyota, δύσκολα μπορεί να προσφέρει σήμερα ένα plug-in υβριδικό σύστημα χωρίς σημαντικούς συμβιβασμούς. Ενδεικτικό είναι ότι η αμιγώς ηλεκτρική έκδοση του Hilux περιορίζεται σε δυνατότητα ρυμούλκησης 2.000 κιλών, επιβεβαιώνοντας τις ανησυχίες της εταιρείας.
«Δεν πρόκειται να παρουσιάσουμε ένα προϊόν βιαστικά. Αν επενδύσουμε σε μια νέα τεχνολογία, πρέπει να είμαστε βέβαιοι ότι καλύπτει πλήρως τις ανάγκες των πελατών μας», σημείωσε χαρακτηριστικά ο Munday. Ανάλογη ήταν και η τοποθέτηση του αντιπροέδρου πωλήσεων και μάρκετινγκ της Toyota Αυστραλίας, John Pappas, ο οποίος τόνισε ότι η εταιρεία εξετάζει συνεχώς νέες λύσεις ηλεκτροκίνησης, αλλά μόνο όταν αυτές μπορούν να ανταποκριθούν στις πραγματικές απαιτήσεις της αγοράς. Έτσι, προς το παρόν, η Toyota θα συνεχίσει να επικεντρώνεται στα plug-in υβριδικά επιβατικά μοντέλα και SUV της, περιμένοντας την τεχνολογία να εξελιχθεί αρκετά ώστε να μπορεί να υποστηρίξει χωρίς συμβιβασμούς ένα αυθεντικό Hilux.
