Όταν η BMW παρουσίασε το 2019 την X6 Vantablack, πολλοί δυσκολεύονταν να πιστέψουν ότι έβλεπαν πραγματικά αυτοκίνητο. Η ειδική βαφή απορροφούσε σχεδόν κάθε ίχνος φωτός, εξαφανίζοντας τις ακμές, τις καμπύλες και τον όγκο του αμαξώματος. Το αποτέλεσμα έμοιαζε περισσότερο με μια μαύρη σκιά ή με μια τρύπα στο χώρο, παρά με ένα κανονικό SUV. Πολλοί τότε ήλπιζαν ότι η BMW θα έβαζε το συγκεκριμένο χρώμα στην παραγωγή, όμως κάτι τέτοιο δεν συνέβη ποτέ.
Το Vantablack αναπτύχθηκε από τη βρετανική Surrey NanoSystems και απορροφά το εντυπωσιακό 99,965% του φωτός που πέφτει επάνω του. Η σύνθεσή του βασίζεται σε δισεκατομμύρια κάθετα τοποθετημένους νανοσωλήνες άνθρακα, οι οποίοι παγιδεύουν το φως και δεν το αφήνουν να ανακλαστεί προς το μάτι. Για αυτόν ακριβώς τον λόγο, ένα τρισδιάστατο αντικείμενο χάνει οπτικά το βάθος του και μοιάζει επίπεδο. Τώρα, ερευνητές από την Κίνα υποστηρίζουν ότι δημιούργησαν μια νέα βαφή με σχεδόν αντίστοιχες ιδιότητες, η οποία θα μπορούσε να παραχθεί σε μεγαλύτερη κλίμακα και να χρησιμοποιηθεί ευκολότερα σε αυτοκίνητα. Η νέα σύνθεση απορροφά περισσότερο από το 99,90% του φωτός, επομένως βρίσκεται πολύ κοντά στο Vantablack ως προς το εντυπωσιακό οπτικό αποτέλεσμα που δημιουργεί.
Η διαφορά βρίσκεται στον τρόπο κατασκευής της. Αντί να χρησιμοποιεί αποκλειστικά κάθετα ευθυγραμμισμένους νανοσωλήνες άνθρακα, η κινεζική βαφή συνδυάζει νανοσωματίδια με νανοσωλήνες άνθρακα. Τα μικροσκοπικά σωματίδια απλώνονται κατά μήκος των νανοσωλήνων και δημιουργούν μια ακανόνιστη επιφάνεια γεμάτη μικροσκοπικές κορυφές και κοιλότητες. Όταν το φως φτάνει στη βαφή, δεν ανακλάται προς τα έξω. Αντίθετα, παγιδεύεται μέσα σε αυτές τις μικροσκοπικές κοιλότητες και αναπηδά διαρκώς μεταξύ τους, μέχρι να απορροφηθεί σχεδόν πλήρως. Για τη δημιουργία του μείγματος χρησιμοποιούνται, μεταξύ άλλων, απιονισμένο νερό, ειδικό διασκορπιστικό υλικό και αντιαφριστικός παράγοντας. Οι ερευνητές δοκίμασαν τη βαφή και σε συνθήκες που προσομοιώνουν την καθημερινή χρήση ενός αυτοκινήτου. Σύμφωνα με τα αποτελέσματα, άντεξε σε υγρασία έως 95% σε θερμοκρασία 40 βαθμών Κελσίου, ενώ δοκιμαστικά πάνελ παρέμειναν βυθισμένα στο νερό για δέκα ημέρες χωρίς να εμφανίσουν ορατά σημάδια φθοράς.
Αυτό, βέβαια, δεν σημαίνει ότι σύντομα θα βλέπουμε αυτοκίνητα να κυκλοφορούν σαν κινούμενες σκιές. Η μελέτη δημοσιεύτηκε κυρίως για να εξεταστεί η πρόσφυση της βαφής σε επιφάνειες αμαξώματος και η αντοχή της σε βασικές συνθήκες περιβάλλοντος. Πριν φτάσει στην παραγωγή, θα πρέπει να αποδείξει ότι αντέχει στην υπεριώδη ακτινοβολία, στις γρατζουνιές, στη διάβρωση και στα πετραδάκια του δρόμου. Μέχρι τότε, η νέα κινεζική βαφή παραμένει ένα ιδιαίτερα ενδιαφέρον τεχνολογικό πείραμα. Δείχνει όμως πόσο διαφορετική μπορεί να μοιάζει η σχεδίαση ενός αυτοκινήτου μόνο και μόνο από την αλλαγή του χρώματος, αφού στην προκειμένη περίπτωση το αμάξωμα σχεδόν παύει να φαίνεται.
