Η φιλοδοξία της Ρωσίας να αποκτήσει τη δική της Rolls-Royce περνάει δύσκολες στιγμές. Η πολυτελής λιμουζίνα Aurus Senat, η οποία έχει συνδεθεί στενά με τον Βλαντίμιρ Πούτιν και τις επίσημες μετακινήσεις του, δυσκολεύεται να προσελκύσει αγοραστές, παρά το εντυπωσιακό της παρουσιαστικό και την ιδιαίτερα υψηλή τιμή της. Έτσι, στην προσπάθεια να διατεθούν τα διαθέσιμα αυτοκίνητα, εμφανίστηκαν προσφορές που φτάνουν τα 10 εκατομμύρια ρούβλια (περίπου 110.000 ευρώ), κατεβάζοντας το κόστος από τα 50 στα 40 εκατομμύρια ρούβλια (γύρω στις 440.000 ευρώ σύνολο, αντί 550.000 ευρώ πριν την έκπτωση). Η προσφορά, ωστόσο, δεν αφορά οριζόντια όλους τους ενδιαφερόμενους. Η Aurus διευκρίνισε ότι παρέχει ειδικούς εμπορικούς όρους σε επιλεγμένους πελάτες, στο πλαίσιο της πολιτικής της.
Το πρόγραμμα Aurus ξεκίνησε το 2013 από το ρωσικό κρατικό ινστιτούτο NAMI, σε συνεργασία με τη Sollers, με στόχο τη δημιουργία μιας εγχώριας οικογένειας πολυτελών αυτοκινήτων για υψηλόβαθμους κρατικούς αξιωματούχους. Το Senat παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στις 7 Μαΐου 2018, κατά την ορκωμοσία του Βλαντίμιρ Πούτιν, με την παραγωγή να ξεκινά τον Μάιο του 2021 στο εργοστάσιο της Yelabuga, στο Ταταρστάν. Οι αρχικές εκτιμήσεις (παρα)ήταν υψηλές, με την παραγωγική δυναμικότητα της μονάδας να υπολογίζεται σε έως και 5.000 αυτοκίνητα ετησίως. Η πραγματικότητα, όμως, απέχει πολύ από αυτόν τον στόχο. Σύμφωνα με τις πληροφορίες που δημοσιεύτηκαν, το 2025 συναρμολογήθηκαν λιγότερα από 150 αυτοκίνητα στη Yelabuga και περίπου 100 ακόμη σε εγκατάσταση στην περιοχή της Μόσχας. Η χαμηλή παραγωγή σε συνδυασμό με το τεράστιο κόστος εξέλιξης και κατασκευής δημιουργεί σοβαρά ερωτήματα για την οικονομική βιωσιμότητα του εγχειρήματος.
Σαν να μην έφταναν αυτά, η εικόνα της εγχώριας παραγωγής δεν ήταν τόσο αυτάρκης όσο παρουσιαζόταν. Μέχρι τουλάχιστον το 2023, σημαντικός αριθμός εξαρτημάτων και συστημάτων προερχόταν από το εξωτερικό, μεταξύ άλλων από τη Νότια Κορέα, την Κίνα, την Ινδία, την Τουρκία και χώρες της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Η εξάρτηση από τις εισαγωγές αποτελεί έναν ακόμη πονοκέφαλο για ένα πρόγραμμα που είχε σχεδιαστεί ως σύμβολο της ρωσικής αυτοκινητοβιομηχανικής ανεξαρτησίας. Η χαμηλή παραγωγή έχει τροφοδοτήσει σενάρια για το μέλλον του εργοστασίου στη Yelabuga, με πληροφορίες να κάνουν λόγο ακόμη και για πιθανή διακοπή λειτουργίας του μέχρι το τέλος του 2026.
Στους εργαζομένους της περιοχής φέρεται να έχει προταθεί η μετακίνησή τους στην Αγία Πετρούπολη, όπου σχεδιάζεται η παραγωγή ενός νέου μοντέλου της Aurus, με την ονομασία Senat 900, στις εγκαταστάσεις του πρώην εργοστασίου της Toyota. Το συγκεκριμένο μοντέλο θα βασίζεται στο κινεζικό Hongqi H9 και θα έχει σαφώς χαμηλότερη τιμή, γύρω στα 12 εκατομμύρια ρούβλια (λίγο πάνω από 130.000 ευρώ). Η παραγωγή του Senat, πάντως, δεν αναμένεται να εξαφανιστεί εντελώς, αφού η μονάδα της NAMI στη Μόσχα θα συνεχίσει να καλύπτει κρατικές παραγγελίες και τις ανάγκες της ειδικής υπηρεσίας που διαχειρίζεται τα επίσημα κρατικά αυτοκίνητα.
