Κάποια αυτοκίνητα αλλάζουν ιδιοκτήτες κάθε λίγο. Κάποια άλλα, γίνονται μέλος της οικογένειας. Ξεκάθαρα τέτοια περίπτωση είναι μια Mercedes 200 D του 1985, η οποία βρίσκεται ακόμα στο δρόμο πάνω από 40 χρόνια και έχει γράψει στο κοντέρ ούτε λίγο ούτε πολύ 831.000 χλμ. Η σημερινή ιδιοκτήτριά της την αγόρασε μεταχειρισμένη το 1987 με μόλις 50.000 χλμ. και από τότε δεν θέλησε να την αποχωριστεί. Τώρα, ο επόμενος μεγάλος στόχος είναι το 1 εκατομμύριο χιλιόμετρα.
Η πρωταγωνίστρια της ιστορίας είναι μια Mercedes W124, ένα μοντέλο που έχει συνδεθεί όσο λίγα με την αντοχή και την αξιοπιστία της γερμανικής μάρκας. Η συγκεκριμένη 200 D δεν βρέθηκε σε κάποια συλλογή, ούτε πέρασε τη ζωή της προστατευμένη μέσα σε γκαράζ. Αντίθετα, χρησιμοποιήθηκε κανονικά για δεκαετίες και έχει μεταφέρει τέσσερις γενιές της ίδιας οικογένειας, από τη μητέρα της ιδιοκτήτριας μέχρι τα εγγόνια της. Στο σπίτι της Marie-Ange Gerbal, της σημερινής ιδιοκτήτριας δηλαδή, έχει αποκτήσει και παρατσούκλι: «Η Σεβάσμια». Η Gerbal δεν είναι κάποια φανατική φίλη της Mercedes, ούτε έχει «κολλήσει» με το συγκεκριμένο αυτοκίνητο. Αυτό που την έκανε να κρατήσει το αυτοκίνητο είναι κυρίως η άνεση, το μεγάλο πορτμπαγκάζ και η αξιοπιστία του.
Βέβαια, τα 831.000 χλμ. δεν ήρθαν τυχαία. Μια τόσο μεγάλη ένδειξη στο οδόμετρο, χωρίς προβλήματα κιόλας, απαιτεί φροντίδα και σωστή συντήρηση, όμως το γεγονός ότι η Mercedes συνεχίζει να χρησιμοποιείται κανονικά σε αυτή την ηλικία δείχνει και τις δυνατότητες των αυτοκινήτων μιας άλλης εποχής. Τότε που τα ηλεκτρονικά συστήματα ήταν ελάχιστα σε σχέση με σήμερα και η μηχανική απλότητα αποτελούσε σημαντικό πλεονέκτημα για τη μακροχρόνια χρήση. Το πιο ενδιαφέρον, όμως, είναι ότι η ιστορία δεν τελειώνει εδώ. Για να φτάσει η εν λόγω 200 D στο πολυπόθητο νούμερο των επτά ψηφίων χρειάζονται ακόμα περίπου 169.000 χλμ. Πρόκειται για απόσταση που θα απαιτήσει αρκετά χρόνια ακόμα, όμως έχει κάθε δικαίωμα να κοιτάζει το εκατομμύριο χωρίς να φοβάται. Και αυτό είναι το πιο ωραίο κομμάτι της ιστορίας. Ένα παλιό αυτοκίνητο συνεχίζει να κάνει αυτό για το οποίο αγοράστηκε: να μεταφέρει ανθρώπους και να γράφει χιλιόμετρα.
