Έχουμε γίνει τόσο κολλημένοι με τα smartphones, που πλέον χρειάζεται να προστατεύουμε ακόμα και τα φορτηγά από εμάς τους ίδιους. Οδηγούμε με το κινητό στο χέρι, κοιτάμε μηνύματα, σκρολάρουμε, αλλάζουμε εφαρμογές και πολλές φορές θεωρούμε ότι «μια ματιά μόνο» δεν πρόκειται να κάνει τη διαφορά. Κάνει όμως. Και μάλιστα μεγάλη. Η οδήγηση απαιτεί ταυτόχρονα μάτια, χέρια και μυαλό, ενώ το κινητό μπορεί να τα αποσπάσει όλα μαζί. Η NHTSA χαρακτηρίζει το texting ως μία από τις πιο επικίνδυνες μορφές απόσπασης προσοχής, ακριβώς επειδή συνδυάζει οπτική, χειροκίνητη και γνωστική διάσπαση. Το αποτέλεσμα είναι να έχουμε φτάσει σε ένα μάλλον παράλογο σημείο: τα αυτοκίνητα γίνονται ασφαλέστερα, οι δρόμοι αποκτούν περισσότερα συστήματα προστασίας, αλλά εμείς συνεχίζουμε να κοιτάμε την οθόνη αντί για την άσφαλτο. Και επειδή κάποιοι οδηγοί δεν πρόκειται να αφήσουν το κινητό τους ούτε όταν πλησιάζουν σε ένα σημείο ατυχήματος, οι Αμερικανοί έφτασαν στο σημείο να βάλουν ειδικούς «προφυλακτήρες» στα φορτηγά που σταθμεύουν για να προστατεύσουν ένα άλλο ατύχημα.
Δεν είναι υπερβολή ούτε κάποιο σχέδιο για το μέλλον. Το Scorpion II υπάρχει ήδη και χρησιμοποιείται στην πράξη. Είναι ένας ειδικός κινητός φραγμός που τοποθετείται στο πίσω μέρος βαρέων φορτηγών και έχει σχεδιαστεί ώστε να απορροφά την ενέργεια ενός αυτοκινήτου που θα πέσει πάνω του. Με άλλα λόγια, επειδή δεν μπορούμε να είμαστε σίγουροι ότι ο οδηγός πίσω θα κοιτάζει τον δρόμο, φροντίζουμε πλέον να υπάρχει κάτι αρκετά σοβαρό για να τον σταματήσει. Πρόκειται ουσιαστικά για έναν μεγάλο κινητό φραγμό που τοποθετείται στο πίσω μέρος φορτηγών και χρησιμοποιείται για την προστασία τους όταν βρίσκονται σε σημείο όπου έχει ήδη συμβεί κάποιο ατύχημα ή εκτελούνται εργασίες. Έτσι, αν ένας αφηρημένος οδηγός δεν αντιληφθεί εγκαίρως το σταματημένο φορτηγό, δεν θα πέσει κατευθείαν πάνω του. Κατ’ αυτό τον τρόπο προστατεύονται τόσο οι εργάτες, όσο και ο οδηγός-επιβάτες του αυτοκινήτου. Διότι αν πέσει αμάξι πάνω σε νταλίκα, ειδικά στο πίσω μέρος, το φορτηγό ούτε που θα «ιδρώσει». Το αυτοκίνητο όμως...
Το ενδιαφέρον με το Scorpion II είναι ότι πληροί τα πρότυπα MASH, δηλαδή έχει δοκιμαστεί ώστε να προσφέρει επίπεδο προστασίας αντίστοιχο με έναν αντίστοιχο σταθερό φραγμό. Με απλά λόγια, είναι σαν να έχουμε έναν κανονικό διαχωριστικό φραγμό του δρόμου (όπως αυτά με τα νερά, στις εξόδους των εθνικών στην Αμερική) τοποθετημένο στο πίσω μέρος ενός φορτηγού, μόνο που αυτός μπορεί να μετακινείται μαζί του. Η κατασκευή αποτελείται από τμήματα συνδεδεμένα πάνω σε ένα ειδικό πλαίσιο στήριξης, ενώ οι καμπύλες πλευρικές δοκοί είναι κατασκευασμένες από σωλήνες αλουμινίου ανθεκτικούς στη διάβρωση. Έχουν σχεδιαστεί ώστε να προσφέρουν προστασία σε όλο το πλάτος της κατασκευής και παράλληλα να κατευθύνουν ένα όχημα που θα πέσει πάνω τους υπό γωνία, μακριά από το πίσω μέρος του φορτηγού.
Αυτό το τελευταίο στοιχείο έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς η προστασία δεν περιορίζεται μόνο σε μια μετωπική πρόσκρουση. Το Scorpion II έχει σχεδιαστεί ώστε να περιορίζει και τις επιπτώσεις πλαγιομετωπικής πρόσκρουσης, σε ένα σημείο που θεωρείται ιδιαίτερα επικίνδυνο. Στο εσωτερικό των αλουμινένιων τμημάτων υπάρχει κυψελοειδές υλικό από αλουμίνιο, το οποίο απορροφά την ενέργεια της σύγκρουσης μαζί με τις πλευρικές δοκούς. Το εξωτερικό φινίρισμα είναι σε έντονο κίτρινο χρώμα, ώστε να είναι όσο το δυνατόν πιο ευδιάκριτο. Για την τοποθέτησή του απαιτείται φορτηγό με βάρος τουλάχιστον 6,8 τόνων (15.000 λίβρες), καθώς το μεγάλο βάρος του οχήματος-βάσηη είναι απαραίτητο ώστε να περιορίζεται όσο γίνεται η μετακίνησή του σε περίπτωση πρόσκρουσης.
