Μια κακή συνήθεια, η οποία σε μεγάλο βαθμό μετατράπηκε σε αναγκαίο κακό τα προηγούμενα χρόνια, είναι ο ανεφοδιασμός του αυτοκινήτου μόνο όταν ανάψει το «λαμπάκι» του καυσίμου στο καντράν. Πολλοί Έλληνες εξαναγκάστηκαν να μάθουν στην οδήγηση με λίγο καύσιμο στο ντεπόζιτο, διατηρώντας τον κινητήρα και το σύστημα τροφοδοσίας σε αυτή την κατάσταση σχεδόν επί μονίμου βάσεως, από τη στιγμή που η τιμή της βενζίνης έχει στρογγυλοκαθίσει πανελλαδικά εδώ και πόσο καιρό, πάνω από τα 2,0 ευρώ/λίτρο. Μια τακτική, ωστόσο, που μπορεί να προκαλέσει πολλές, και κυρίως πανάκριβες, ζημιές.
Το πρώτο εξάρτημα που βρίσκεται στο επίκεντρο είναι η αντλία. Στα περισσότερα σύγχρονα αυτοκίνητα βρίσκεται μέσα στο ρεζερβουάρ και το καύσιμο συμβάλλει στην ψύξη και τη σωστή λειτουργία της. Όταν η στάθμη παραμένει για μεγάλο χρονικό διάστημα πολύ χαμηλά, η αντλία μπορεί να λειτουργεί σε υψηλότερες θερμοκρασίες, αυξάνοντας σταδιακά την καταπόνησή της και τον κίνδυνο πρόωρης φθοράς. Δεν σημαίνει ότι η αντλία θα παρουσιάσει βλάβη επειδή άναψε μία ή δύο φορές το λαμπάκι, όμως η μόνιμη οδήγηση στο όριο είναι σαν να ψαχνόμαστε. Κι όταν ψάχνεσαι, κάτι θα βρεις στο τέλος. Στην προκειμένη, πολύ πιθανό να βρούμε τα κατάλοιπα που συγκεντρώνονται στον πυθμένα του ντεπόζιτου. Υπάρχει και το ζήτημα των καταλοίπων που μπορεί να έχουν συγκεντρωθεί στον πυθμένα του ρεζερβουάρ. Όταν υπάρχει αρκετό καύσιμο, τα συγκεκριμένα υπολείμματα παραμένουν ουσιαστικά στο κάτω μέρος. Όσο όμως η στάθμη πέφτει, η αντλία λειτουργεί πολύ κοντά στον πάτο και αυξάνεται η πιθανότητα να παρασύρει ρύπους και σωματίδια προς το κύκλωμα τροφοδοσίας. Εκεί μπορεί να επιβαρυνθεί το φίλτρο και, εφόσον η μόλυνση είναι σημαντική, να βουλώσουν τα μπεκ.
Η λιγοστή ποσότητα καυσίμου, ανεξαρτήτως αν πρόκειται για βενζίνη ή πετρέλαιο, έχει ως αποτέλεσμα την ακανόνιστη τροφοδοσία καυσίμου, δημιουργώντας αντίστοιχα προβλήματα στην καύση. Το μείγμα αναγκαστικά γίνεται πιο φτωχό, προκαλώντας «πειράκια» με τα δεδομένα προβλήματα που επιφέρει στους κυλίνδρους, τα πιστόνια και τις μπιέλες η άναρχη αυτανάφλεξη στον θάλαμο καύσης. Εκτός αυτού, η αστάθεια στην τροφοδοσία μπορεί να περάσει άκαυστο καύσιμο στο σύστημα εξαγωγής και κατ’ επέκταση τον καταλύτη, μειώνοντας την διάρκεια ζωής του. Επιπρόσθετα, η οδήγηση σε τέτοιες συνθήκες ενδέχεται να προκαλέσει απότομη ακινητοποίηση του οχήματος και κίνδυνο σύγκρουσης, ειδικά σε δρόμους με κλίση. Το λίγο καύσιμο που έχει απομείνει μετακινείται μέσα στο ρεζερβουάρ και μπορεί προσωρινά να απομακρυνθεί από το σημείο αναρρόφησης της αντλίας. Αν η παροχή δεν είναι επαρκής, ο κινητήρας μπορεί να ρετάρει ή ακόμη και να σβήσει. Η ξαφνική απώλεια ισχύος μπορεί να γίνει ιδιαίτερα επικίνδυνη αν συμβεί σε αυτοκινητόδρομο, κατά τη διάρκεια προσπεράσματος προσπέραση ή σε δρόμο με μεγάλη κίνηση, για αυτό και οι ίδιοι οι κατασκευαστές συνιστούν ανεφοδιασμό όταν ανάψει η προειδοποίηση χαμηλής στάθμης και όχι αναμονή μέχρι να φτάσει ο δείκτης στο απόλυτο μηδέν.
Βέβαια, καμία από αυτές τις βλάβες δεν προκαλείται συνήθως από τη μία στιγμή στην άλλη. Η επιβάρυνση αφορά κυρίως την επαναλαμβανόμενη πρακτική της οδήγησης με ελάχιστο καύσιμο. Αν, μάλιστα, ένα αυτοκίνητο έχει ήδη ταλαιπωρημένο σύστημα τροφοδοσίας ή χρησιμοποιηθεί καύσιμο κακής ποιότητας, οι πιθανότητες εμφάνισης προβλήματος εκτινάσσονται. Η παρουσία νερού, σκουριάς ή άλλων ρύπων στο καύσιμο μπορεί επίσης να προκαλέσει φθορά ή φράξιμο στην αντλία και το κύκλωμα τροφοδοσίας, χώρια που υπάρχει και το απλούστερο ενδεχόμενο όλων: να υπερεκτιμήσουμε τις δυνατότητες της ρεζέρβας και να μείνουμε από καύσιμο. Η ποσότητα που απομένει όταν ανάψει η ένδειξη διαφέρει από μοντέλο σε μοντέλο και η πραγματική αυτονομία επηρεάζεται από την ταχύτητα, το φορτίο και τις συνθήκες κίνησης. Για παράδειγμα, εγχειρίδια κατασκευαστών αναφέρουν ότι ακόμη και όταν ο δείκτης φτάσει στο «άδειο» μπορεί να υπάρχει μικρή ποσότητα καυσίμου, χωρίς αυτό φυσικά να αποτελεί λόγο για να συνεχιστεί η οδήγηση μέχρι να τρέχουμε με το μπιτόνι ανά χείρας.
Επομένως, το αναμμένο λαμπάκι δεν χρειάζεται πανικό, αλλά ούτε και να αντιμετωπίζεται σαν πρόσκληση για να δοκιμαστεί πόσα χιλιόμετρα αντέχει το αυτοκίνητο με τη βελόνα στο κόκκινο. Ένας περιστασιακός ανεφοδιασμός αφού ανάψει η ένδειξη δεν πρόκειται να προκαλέσει ζημιά. Η συστηματική οδήγηση όμως με σχεδόν άδειο ρεζερβουάρ μπορεί να επιβαρύνει την αντλία και το σύστημα τροφοδοσίας και, αν συνδυαστεί με κακής ποιότητας καύσιμο, να μετατραπεί σε μια ιδιαίτερα ακριβή ιστορία. Λίγα ευρώ στο πρατήριο μπορεί τελικά να γλιτώσουν πολύ περισσότερα στο συνεργείο.
