Η Ford επιστρέφει επίσημα στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ, αυτή τη φορά με πλήρως εργοστασιακή ομάδα από το 2028, επαναφέροντας μια σχέση με τους αγώνες ράλλυ που μετρά περισσότερες από πέντε δεκαετίες. Η ανακοίνωση έγινε από τον πρόεδρο της Ford Europe, Jim Baumbick, ο οποίος συνδέει την επιστροφή στις ειδικές με τη νέα γενιά επιβατικών αυτοκινήτων της μάρκας για την Ευρώπη.
Η Ford έχει γράψει τη δική της ιστορία στο WRC, έχοντας συνδέσει το όνομά της με σημαντικούς οδηγούς όπως οι Carlos Sainz, Colin McRae, Sébastien Ogier, Hannu Mikkola και Marcus Grönholm. Η αμερικανική μάρκα θεωρεί ότι τα ράλλυ αποτελούν ένα από τα πιο απαιτητικά πεδία δοκιμών για ένα αυτοκίνητο, καθώς οι συνθήκες αλλάζουν συνεχώς και ο οδηγός πρέπει να αντιδρά άμεσα στις μεταβολές της πρόσφυσης και της επιφάνειας. Ακριβώς αυτή η φιλοσοφία βρίσκεται πίσω από τη νέα στρατηγική της Ford στην Ευρώπη. Η εταιρεία έχει ήδη ανακοινώσει ότι μέχρι το 2029 θα παρουσιάσει 5 νέα επιβατικά μοντέλα, τα οποία θα κατασκευάζονται στην Ευρώπη και θα έχουν έντονο χαρακτήρα ράλι. Ανάμεσά τους βρίσκονται ένα νέο μέλος της οικογένειας Bronco, ένα μικρό ηλεκτρικό hatchback, ένα μικρό ηλεκτρικό SUV και δύο ακόμα crossover με δυνατότητα χρήσης διαφορετικών τύπων κινητήρων.
Για τη Ford, λοιπόν, η «αγωνιστική ανατροφή» δεν αφορά απλώς ένα σπορ πακέτο εμφάνισης ή ένα λογότυπο – θέλει τα χαρακτηριστικά που απαιτούνται στις ειδικές διαδρομές (άμεσες αντιδράσεις, έλεγχο και σταθερότητα όταν αλλάζει η πρόσφυση) να μεταφέρονται στα αυτοκίνητα παραγωγής. Ο Baumbick υποστηρίζει ότι το WRC θα αποτελέσει την απόλυτη δοκιμασία για αυτή τη φιλοσοφία. Η επιστροφή θα γίνει μέσω της Ford Racing, με την εταιρεία να συμμετέχει ως πλήρης εργοστασιακή ομάδα (διότι μέχρι τώρα κράταγε Θερμοπύλες η M-Sport) από το 2028. Η ανακοίνωση έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η Ford επαναπροσδιορίζει την παρουσία της στην ευρωπαϊκή αγορά, δίνοντας μεγαλύτερη έμφαση στη δυναμική οδήγηση, στις εκτός δρόμου δυνατότητες και στην αγωνιστική της κληρονομιά.
Μάλιστα, η Ford έχει ήδη αρχίσει να δίνει μια πρώτη γεύση αυτής της κατεύθυνσης με το Mustang Mach-E Rally, ενώ η νέα γκάμα που ετοιμάζεται για την Ευρώπη θα βασίζεται σε αυτή τη λογική. Η επιστροφή στο WRC δεν θα λειτουργήσει επομένως μόνο ως αγωνιστικό πρόγραμμα, αλλά και ως μέρος της εξέλιξης των επόμενων Ford που θα βρεθούν στους δρόμους. Μετά από χρόνια απουσίας, η Ford επιστρέφει εκεί όπου έχει αφήσει έντονο αποτύπωμα. Και αυτή τη φορά θέλει η εμπειρία από τις ειδικές διαδρομές να περάσει απευθείας στα αυτοκίνητα παραγωγής.
