Τα τελευταία χρόνια τα φώτα των αυτοκινήτων έχουν εξελιχθεί θεαματικά, προσφέροντας πολύ καλύτερο φωτισμό του δρόμου κατά τη νυχτερινή οδήγηση. Η μετάβαση από τις παραδοσιακές λάμπες αλογόνου στις λυχνίες LED και πλέον στις μονάδες matrix ή ακόμα και laser έχει εκτοξεύσει την ορατότητα. Ωστόσο, η τεχνολογική αυτή πρόοδος φαίνεται πως έχει και ανεπιθύμητες παρενέργειες, καθώς ολοένα και περισσότεροι οδηγοί παραπονιούνται ότι τα σύγχρονα φώτα τους τυφλώνουν όταν κινούνται τη νύχτα.
Το ζήτημα έχει λάβει τέτοιες διαστάσεις στον Καναδά, ώστε η Transport Canada προχώρησε σε πανεθνική έρευνα προκειμένου να καταγράψει τις εμπειρίες των οδηγών σχετικά με την αντηλιά και τη θάμβωση από τους προβολείς των άλλων οχημάτων. Η ανταπόκριση ήταν εντυπωσιακή, αφού μέσα σε μόλις 6 εβδομάδες σχεδόν 380.000 πολίτες συμμετείχαν στην έρευνα, αριθμός που ξεπέρασε κάθε προσδοκία και θα χρειαστούν αρκετοί μήνες για να αναλυθούν όλα τα δεδομένα. Η διαβούλευση πραγματοποιήθηκε από τις 6 Μαρτίου έως τις 20 Απριλίου και επικεντρώθηκε σε θέματα όπως η εμπειρία της νυχτερινής οδήγησης, οι παράγοντες που προκαλούν θάμβωση, η συμπεριφορά των οδηγών και πιθανές λύσεις που θα μπορούσαν να εφαρμοστούν στο μέλλον. Η καναδική κυβέρνηση επιδιώκει να διαπιστώσει κατά πόσο τα σύγχρονα συστήματα φωτισμού δημιουργούν πρόβλημα ασφάλειας και αν απαιτούνται αλλαγές στους σχετικούς κανονισμούς.
Δεν είναι πάντως μόνο οι Καναδοί που εκφράζουν παράπονα. Αντίστοιχες ανησυχίες καταγράφονται και στις ΗΠΑ, όπου έρευνα της AAA έδειξε ότι περίπου 6 στους 10 οδηγούς θεωρούν τη θάμβωση από τους σύγχρονους προβολείς σοβαρό πρόβλημα κατά τη νυχτερινή οδήγηση. Μάλιστα, σχεδόν 3 στους 4 από όσους ενοχλούνται πιστεύουν ότι η κατάσταση έχει επιδεινωθεί τα τελευταία χρόνια. Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι το πρόβλημα δεν οφείλεται αποκλειστικά στη φωτεινότητα των LED προβολέων. Ρόλο παίζουν επίσης το ύψος των οχημάτων, η λανθασμένη ρύθμιση των φώτων, οι μετατροπές με aftermarket λαμπτήρες, αλλά και η αυξανόμενη παρουσία SUV και pick-up, των οποίων οι προβολείς βρίσκονται ψηλότερα από το επίπεδο των ματιών όσων κινούνται με χαμηλότερα αυτοκίνητα. Σε πολλές περιπτώσεις, ακόμη και όταν τα φώτα λειτουργούν κανονικά στη μεσαία σκάλα, δημιουργείται η εντύπωση ότι τα μεγάλα φώτα είναι αναμμένα.
Παρά τις έντονες αντιδράσεις, τα διαθέσιμα στοιχεία δεν δείχνουν ότι οι εκτυφλωτικοί προβολείς αποτελούν σημαντική αιτία τροχαίων ατυχημάτων. Σύμφωνα με στοιχεία που επικαλείται το Insurance Institute for Highway Safety (IIHS), η θάμβωση αναφέρθηκε μόλις σε 1-2 από κάθε 1.000 νυχτερινά ατυχήματα που καταγράφηκαν σε διάφορες πολιτείες των ΗΠΑ την περίοδο 2015-2023. Αυτό δεν σημαίνει ότι το πρόβλημα δεν υπάρχει, αλλά δείχνει πως η δυσφορία που προκαλεί στους οδηγούς είναι πολύ μεγαλύτερη από την άμεση επίδρασή του στα στατιστικά των ατυχημάτων. Το ενδιαφέρον πλέον στρέφεται στα αποτελέσματα της καναδικής έρευνας, τα οποία αναμένονται τους επόμενους μήνες. Αν επιβεβαιωθεί ότι ένα μεγάλο ποσοστό οδηγών αντιμετωπίζει πρόβλημα, δεν αποκλείεται να εξεταστούν νέες προδιαγραφές για τους προβολείς ή αυστηρότεροι έλεγχοι στη ρύθμισή τους. Μέχρι τότε, η συζήτηση γύρω από τα υπερβολικά δυνατά φώτα φαίνεται πως θα συνεχιστεί, καθώς αποτελεί ένα θέμα που απασχολεί ολοένα και περισσότερους οδηγούς σε όλο τον κόσμο.
