Αρκεί μια νυχτερινή διαδρομή σε επαρχιακό δρόμο ή σε αυτοκινητόδρομο για να το διαπιστώσει κανείς. Πολλοί οδηγοί έχουν την αίσθηση ότι τα σύγχρονα αυτοκίνητα κυκλοφορούν μόνιμα με τα «μεγάλα» φώτα, όταν στην πραγματικότητα χρησιμοποιούν κανονικά τη μεσαία σκάλα. Οι ισχυροί προβολείς (LED, Matrix LED, Laser και τα συναφή) έχουν ανοίξει μια μεγάλη συζήτηση για το κατά πόσο βελτιώνουν την ορατότητα ή τελικά γίνονται επικίνδυνοι για τους απέναντι οδηγούς. Οι διαμαρτυρίες πληθαίνουν, όμως οι αυτοκινητοβιομηχανίες υποστηρίζουν ότι τα πράγματα δεν είναι τόσο απλά.
Η αφορμή δόθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου η Tesla και η General Motors προσπάθησαν να πείσουν την Εθνική Υπηρεσία Οδικής Ασφάλειας (NHTSA) ότι ορισμένοι προβολείς που ξεπερνούσαν τα προβλεπόμενα όρια φωτεινότητας δεν δημιουργούν ουσιαστικό πρόβλημα ασφάλειας και, συνεπώς, δεν θα έπρεπε να οδηγήσουν σε ανάκληση οχημάτων. Η αμερικανική αρχή, ωστόσο, απέρριψε αυτό το επιχείρημα, κρίνοντας ότι δεν αποδείχθηκε πως η υπερβολική φωτεινότητα είναι αμελητέος παράγοντας για την οδική ασφάλεια. Το θέμα μόνο καινούργιο δεν είναι. Τα τελευταία χρόνια ολοένα και περισσότεροι οδηγοί εκφράζουν παράπονα για τη θάμβωση που προκαλούν τα σύγχρονα LED, ειδικά όταν προέρχονται από SUV ή pick-up με ψηλά τοποθετημένους προβολείς. Σε πρόσφατη έρευνα που πραγματοποιήθηκε στη Βρετανία για λογαριασμό του RAC, το 96% των οδηγών δήλωσε ότι θεωρεί πως τουλάχιστον ορισμένοι προβολείς νέας τεχνολογίας είναι υπερβολικά φωτεινοί, ενώ περίπου ένας στους τρεις παραδέχθηκε ότι αποφεύγει ή περιορίζει τη νυχτερινή οδήγηση εξαιτίας της έντονης θάμβωσης.
Από την άλλη πλευρά, οι κατασκευαστές επισημαίνουν ότι οι σύγχρονοι προβολείς LED και Matrix LED προσφέρουν σαφώς καλύτερη ορατότητα στον οδηγό του οχήματος, φωτίζοντας μεγαλύτερη επιφάνεια του δρόμου και συμβάλλοντας στην έγκαιρη αναγνώριση πεζών, ζώων ή άλλων εμποδίων. Υποστηρίζουν επίσης ότι οι προβολείς εγκρίνονται σύμφωνα με τους ισχύοντες κανονισμούς και ότι, στις περισσότερες περιπτώσεις, το πρόβλημα δεν βρίσκεται στην τεχνολογία, αλλά στην εσφαλμένη ρύθμιση του ύψους της δέσμης ή στις ιδιαίτερες συνθήκες του δρόμου.
Η πραγματικότητα, πιθανότατα, βρίσκεται κάπου στη μέση. Η διάδοση των SUV έχει ανεβάσει το ύψος των προβολέων, ενώ το ψυχρό λευκό φως των LED γίνεται αντιληπτό ως πιο έντονο σε σχέση με τους παραδοσιακούς λαμπτήρες αλογόνου. Επιπλέον, ακόμα και μια μικρή απόκλιση στη ρύθμιση των φώτων αρκεί για να μετατρέψει έναν απολύτως νόμιμο προβολέα σε πραγματικό… εφιάλτη για τους απέναντι οδηγούς. Το βέβαιο είναι ότι η συζήτηση δεν πρόκειται να σταματήσει σύντομα. Από τη μία βρίσκονται εκατομμύρια οδηγοί που υποστηρίζουν ότι τα σύγχρονα LED τούς «στραβώνουν» κατά τη νυχτερινή οδήγηση και από την άλλη οι αυτοκινητοβιομηχανίες, που θεωρούν ότι η τεχνολογία αυτή αποτελεί σημαντικό βήμα προόδου για την ενεργητική ασφάλεια. Το αν χρειάζονται αυστηρότεροι κανονισμοί ή καλύτερος έλεγχος της ρύθμισης των προβολέων είναι μια συζήτηση που μόλις τώρα αρχίζει να παίρνει διαστάσεις.
