Η Ford Motor Company ιδρύθηκε το 1903, όμως η αγωνιστική της ιστορία είχε ήδη ξεκινήσει δύο χρόνια νωρίτερα. Στις 10 Οκτωβρίου του 1901, ένας 38χρονος Henry Ford πήρε ένα αυτοκίνητο δικής του κατασκευής, το έβαλε απέναντι σε έναν από τους πιο δυνατούς αντιπάλους της εποχής και έκανε κάτι που τότε έμοιαζε σχεδόν απίθανο. Κέρδισε. Και αυτή η νίκη δεν έμεινε απλώς ως μια ωραία ιστορία από τις απαρχές του αυτοκινήτου, αλλά βοήθησε τον Ford να εξασφαλίσει την οικονομική υποστήριξη που χρειαζόταν για να ιδρύσει τον μετέπειτα κολοσσό της αυτοκίνησης.
Το αυτοκίνητο λεγόταν «Sweepstakes» και ήταν ένα αγωνιστικό περίπου 26 ίππων. Στον αγώνα του Grosse Pointe στο Michigan είχε απέναντί του τον Alexander Winton, ένα από τα μεγαλύτερα ονόματα της αμερικανικής αυτοκίνησης εκείνη την εποχή και ξεκάθαρο φαβορί. Ο Ford όμως κατάφερε να πάρει τη νίκη στη διαδρομή των 10 μιλίων (16,1 χλμ), με την αντοχή και την αξιοπιστία του κινητήρα να παίζουν καθοριστικό ρόλο. Το «Sweepstakes» μπορούσε να πλησιάσει τα 97 χλμ./ώρα, επίδοση απίθανη για τα δεδομένα της εποχής. Εκατόν είκοσι πέντε χρόνια αργότερα, η Ford επιστρέφει σε εκείνη την ιστορία με τον τρόπο που της ταιριάζει περισσότερο: με μια αγωνιστική Mustang GT3. Στο Petit Le Mans, στις 3 Οκτωβρίου, οι δύο εργοστασιακές Mustang GT3 με τους αριθμούς 64 και 65 θα εμφανιστούν με μια ειδική επετειακή εμφάνιση εμπνευσμένη από το πρώτο αγωνιστικό του Henry Ford.
Η Ford δεν αρκέστηκε σε ένα επετειακό αυτοκόλλητο και μια ημερομηνία πάνω στο αυτοκίνητο. Η εμφάνιση της Mustang GT3 δημιουργήθηκε με στόχο να αναπαράγει όσο γίνεται πιστότερα τα χρώματα του «Sweepstakes», ενώ χρησιμοποιείται και το αυθεντικό λογότυπο της Ford Motor Company. Οι άνθρωποι της Ford προχώρησαν μάλιστα σε ειδική διαδικασία αντιστοίχισης των χρωμάτων, ώστε το σύγχρονο αγωνιστικό να παραπέμπει όσο γίνεται περισσότερο στο αυτοκίνητο του 1901. Ακόμη και οι λεπτομέρειες έχουν τη δική τους ιστορία. Πάνω στη Mustang GT3 υπάρχουν αναφορές στο 1901 και στην ίδρυση της Ford το 1903, ενώ οι αγωνιστικές φόρμες των οδηγών είναι εμπνευσμένες από το τριών τεμαχίων κοστούμι που φορούσε ο Henry Ford την ημέρα εκείνου του ιστορικού αγώνα. Με άλλα λόγια, η Ford προσπάθησε να ενώσει δύο εντελώς διαφορετικές εποχές χωρίς να χαθεί ούτε η μία ούτε η άλλη.
Το αποτέλεσμα γίνεται ακόμη πιο ενδιαφέρον όταν πέσει το σκοτάδι. Για πρώτη φορά το Glow Pony της Mustang GT3 θα φωτίζεται πλήρως, με το εσωτερικό του εμβλήματος να δημιουργεί μια ιδιαίτερη απεικόνιση της αμερικανικής σημαίας σε μαύρο και χρυσό. Είναι ένας επιπλέον συμβολισμός, αυτή τη φορά για τα 250 χρόνια από την ίδρυση των Ηνωμένων Πολιτειών. Υπάρχει όμως κάτι πιο σημαντικό από τα χρώματα και τα εμβλήματα. Η Ford θέλει να θυμίσει ότι οι αγώνες υπήρχαν στο DNA της πριν καν υπάρξει η ίδια ως εταιρεία. Το 1901 ο Henry Ford πήρε ένα ρίσκο για να αποδείξει ότι οι ιδέες του μπορούσαν να σταθούν απέναντι σε έναν πολύ ισχυρότερο αντίπαλο. Η νίκη του έφερε δημοσιότητα και επενδυτική στήριξη και τελικά συνέβαλε στη δημιουργία της Ford Motor Company δύο χρόνια αργότερα.
Από εκείνο το μικρό αγωνιστικό των 26 ίππων μέχρι τη σημερινή Mustang GT3 των 550 ίππων με την κορυφαία αεροδυναμική, τις ρυθμιζόμενες αναρτήσεις, τα σλικ ελαστικά και την τεχνολογία ενός σύγχρονου αγωνιστικού αντοχής, η απόσταση μοιάζει διαστημική. Κι όμως, η λογική παραμένει ίδια. Βάζεις κάτι καινούργιο στην πίστα, το πιέζεις μέχρι εκεί που δεν πάει άλλο και βλέπεις αν μπορεί να σταθεί απέναντι στους καλύτερους. Η Ford γιορτάζει λοιπόν 125 χρόνια στους αγώνες, αλλά στην πραγματικότητα γιορτάζει κάτι που ξεκίνησε πριν ακόμη αποκτήσει επίσημη υπόσταση το όνομα Ford Motor Company. Και όταν στις 3 Οκτωβρίου οι Mustang GT3 πάρουν θέση στο grid με τα χρώματα του «Sweepstakes», θα είναι σαν να συναντιούνται στην ίδια πίστα δύο Ford με διαφορά 125 ετών. Το ένα είχε 26 ίππους. Το άλλο την 22πλάσια δύναμη. Η «τρέλα» για τους αγώνες, όμως, είναι ακριβώς η ίδια.
