Υπάρχει ένα πρόβλημα με τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα που μέχρι σήμερα δεν έχει απασχολήσει όσο θα περίμενε κανείς. Δεν αφορά την αυτονομία, τον χρόνο φόρτισης ή την τιμή αγοράς, αλλά το τι θα συμβεί όταν ένα αυτοκίνητο δέκα ή δεκαπέντε ετών χρειαστεί μια ακριβή επισκευή στην μπαταρία του. Σύμφωνα με τη Bosch, το κόστος αυτής της επισκευής θα μπορούσε σε ορισμένες περιπτώσεις να αποφασίσει αν το αυτοκίνητο θα συνεχίσει να κυκλοφορεί ή θα καταλήξει πρόωρα για απόσυρση.
Το ζήτημα γίνεται ιδιαίτερα σημαντικό όσο αυξάνεται ο αριθμός των ηλεκτρικών που περνούν τα πρώτα χρόνια της ζωής τους και βγαίνουν από την εργοστασιακή εγγύηση. Η μπαταρία υψηλής τάσης αποτελεί ένα από τα ακριβότερα εξαρτήματα του αυτοκινήτου και μια σοβαρή βλάβη μπορεί να δημιουργήσει έναν λογαριασμό που δύσκολα δικαιολογείται σε ένα μεταχειρισμένο όχημα με χαμηλή πλέον εμπορική αξία. Ο Rupert Hoellbacher, επικεφαλής της Bosch Mobility Aftermarket, το θέτει ξεκάθαρα σε συνέντευξή του: αν η επισκευή ή η αντικατάσταση των μπαταριών δεν γίνει οικονομικά πιο ελκυστική, η διάρκεια ζωής των αυτοκινήτων θα μειωθεί. Το πρόβλημα δεν είναι απαραίτητα ότι μια μπαταρία χαλάει ολοκληρωτικά, αλλά ότι η αντιμετώπιση μιας βλάβης μπορεί να κοστίζει τόσο πολύ ώστε ο ιδιοκτήτης να θεωρεί ασύμφορη την επισκευή.
Εδώ βρίσκεται και η ουσία. Σε αρκετές περιπτώσεις δεν χρειάζεται να αντικατασταθεί ολόκληρο το πακέτο. Μια μπαταρία αποτελείται από επιμέρους μονάδες και, ανάλογα με τη βλάβη, μπορεί να υπάρχει η δυνατότητα επισκευής ή αντικατάστασης μόνο του προβληματικού τμήματος. Αυτή η προσέγγιση θα μπορούσε να περιορίσει σημαντικά το κόστος και να κρατήσει στον δρόμο αυτοκίνητα που διαφορετικά θα θεωρούνταν οικονομικά «τελειωμένα». Για να συμβεί όμως αυτό, χρειάζεται να αναπτυχθεί αντίστοιχα και η αγορά επισκευών. Ανεξάρτητα συνεργεία θα πρέπει να έχουν τη δυνατότητα να κάνουν σωστή διάγνωση στις μπαταρίες υψηλής τάσης και να επισκευάζουν ή να αντικαθιστούν μεμονωμένα εξαρτήματα, αντί να καταφεύγουν αυτομάτως στην αλλαγή ολόκληρου του συστήματος.
Το θέμα δεν αφορά μόνο την τσέπη του ιδιοκτήτη. Η Bosch συνδέει άμεσα την επισκευασιμότητα με τη βιωσιμότητα της αυτοκίνησης. Αν ένα αυτοκίνητο έχει ακόμη λειτουργικό κινητήρα, ανάρτηση, μετάδοση και όλα τα υπόλοιπα συστήματά του, αλλά μια βλάβη στην μπαταρία κοστίζει περισσότερο από την αξία του, τότε η πραγματική ζωή του μπορεί να τελειώσει πολύ νωρίτερα από τη μηχανική του αντοχή. Κι αυτό θα ήταν μια μάλλον παράδοξη εξέλιξη για την ηλεκτροκίνηση. Τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα έχουν λιγότερα μηχανικά μέρη και θεωρητικά, μπορούν να παραμείνουν ενεργά για πολλά χρόνια. Αν όμως μια μελλοντική γενιά μεταχειρισμένων EV αντιμετωπίζει την αλλαγή ολόκληρης της μπαταρίας ως οικονομικά απαγορευτική διαδικασία, τότε ένα κατά τα άλλα καλό αυτοκίνητο μπορεί να βρεθεί πολύ νωρίς στον δρόμο προς τα σκραπ.
Γι’ αυτό και η Bosch ζητά ουσιαστικά να δοθεί μεγαλύτερη έμφαση στην επισκευή αντί της ολοκληρωτικής αντικατάστασης. Η δυνατότητα επέμβασης σε επίπεδο μονάδας, μαζί με καλύτερη διάγνωση και περισσότερες λύσεις από την ανεξάρτητη αγορά, θα μπορούσε να γίνει καθοριστική για τη δεύτερη και τρίτη ζωή των ηλεκτρικών αυτοκινήτων Διότι τελικά ένα αυτοκίνητο δεν είναι πραγματικά βιώσιμο μόνο και μόνο επειδή δεν καίει βενζίνη. Πρέπει και να επισκευάζεται όταν γεράσει, χωρίς μια βλάβη σε ένα πανάκριβο εξάρτημα να το μετατρέπει αυτομάτως σε… ανταλλακτικά.
