Η φόρτιση ενός ηλεκτρικού ή plug-in υβριδικού αυτοκινήτου δεν αφορά μόνο το πόσο γρήγορα θα γεμίσει η μπαταρία, αλλά και το πότε θα συνδεθεί στην πρίζα. Η σωστή ώρα μπορεί να μειώσει το κόστος της φόρτισης, να αξιοποιήσει καλύτερα το ηλεκτρικό δίκτυο και, σε ορισμένες περιπτώσεις, να ολοκληρώσει τη διαδικασία ταχύτερα.
Για τους περισσότερους ιδιοκτήτες, το σπίτι αποτελεί το βασικό σημείο φόρτισης. Ένας οικιακός φορτιστής AC χρειάζεται συνήθως 6 έως 10 ώρες για μια πλήρη φόρτιση, ανάλογα με τη χωρητικότητα της μπαταρίας και την ισχύ του wallbox ή της παροχής. Για τον λόγο αυτό, αρκετοί συνδέουν το αυτοκίνητο το βράδυ, ώστε να είναι έτοιμο το επόμενο πρωί. Και αυτή είναι, σύμφωνα με τους ειδικούς, η καλύτερη πρακτική. Οι βραδινές και νυχτερινές ώρες θεωρούνται η ιδανική περίοδος φόρτισης, καθώς η συνολική ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας είναι αισθητά χαμηλότερη σε σχέση με τις ώρες αιχμής. Το ηλεκτρικό δίκτυο λειτουργεί με μικρότερο φορτίο, γεγονός που συμβάλλει στην καλύτερη αξιοποίηση της διαθέσιμης ενέργειας.
Παράλληλα, όσοι διαθέτουν νυχτερινό ή δυναμικό τιμολόγιο μπορούν να επωφεληθούν από σημαντικά χαμηλότερη χρέωση ανά κιλοβατώρα, μειώνοντας αισθητά το κόστος κάθε φόρτισης. Πολλά σύγχρονα ηλεκτρικά αυτοκίνητα και wallbox επιτρέπουν, μάλιστα, τον προγραμματισμό της φόρτισης, ώστε αυτή να ξεκινά αυτόματα τις ώρες που το ηλεκτρικό ρεύμα είναι φθηνότερο. Το ίδιο ισχύει και για τη φόρτιση σε δημόσιους σταθμούς. Αν και εκεί η τιμή συνήθως δεν αλλάζει ανάλογα με την ώρα, τις βραδινές ώρες υπάρχει συχνά μικρότερη κίνηση, με αποτέλεσμα να μειώνονται οι πιθανότητες αναμονής σε δημοφιλείς ταχυφορτιστές. Επιπλέον, όταν λιγότερα οχήματα χρησιμοποιούν ταυτόχρονα έναν σταθμό, είναι πιθανό να διατηρείται υψηλότερη η διαθέσιμη ισχύς φόρτισης.
Βέβαια, υπάρχουν και εξαιρέσεις. Αρκετοί δημόσιοι φορτιστές που βρίσκονται σε εμπορικά κέντρα, σούπερ μάρκετ ή ιδιωτικούς χώρους λειτουργούν μόνο κατά τις ώρες λειτουργίας των εγκαταστάσεων, περιορίζοντας τις επιλογές για νυχτερινή φόρτιση. Σε κάθε περίπτωση, η γενική σύσταση είναι ξεκάθαρη: αν υπάρχει η δυνατότητα, η φόρτιση του ηλεκτρικού αυτοκινήτου καλό είναι να γίνεται τις βραδινές ή νυχτερινές ώρες. Έτσι εξοικονομείται χρήμα όπου εφαρμόζονται μειωμένα τιμολόγια, αξιοποιείται καλύτερα το ηλεκτρικό δίκτυο και το αυτοκίνητο είναι πλήρως φορτισμένο και έτοιμο για χρήση το επόμενο πρωί. Το ίδιο ισχύει φυσικά και για τα plug-in υβριδικά, τα οποία επωφελούνται εξίσου από τον σωστό προγραμματισμό της φόρτισης.
