Οι αλλαγές λαδιών αποτελούν μία από τις σημαντικότερες εργασίες συντήρησης κάθε κινητήρα εσωτερικής καύσης. Τι θα γινόταν όμως αν ένα λιπαντικό μπορούσε να παραμείνει σε άριστη κατάσταση για πέντε φορές περισσότερα χιλιόμετρα από το συνηθισμένο; Αυτό ακριβώς υποστηρίζει ερευνητική ομάδα από το Ρωσικό Κρατικό Πανεπιστήμιο Πετρελαίου και Φυσικού Αερίου Gubkin, η οποία ανακοίνωσε την ανάπτυξη ενός νέου συνθετικού λαδιού με εξαιρετικά μεγάλη διάρκεια ζωής.
Σύμφωνα με τους Ρώσους, το νέο λιπαντικό μπορεί να λειτουργεί για έως 2.500 ώρες, όταν τα συμβατικά συνθετικά λάδια φτάνουν περίπου τις 500 ώρες πριν απαιτηθεί αντικατάσταση. Με μια μέση ταχύτητα 60 χλμ./ώρα, αυτό μεταφράζεται θεωρητικά σε περίπου 150.000 χιλιόμετρα, δηλαδή πέντε φορές μεγαλύτερο διάστημα από τα περισσότερα σημερινά διαστήματα αλλαγής. Το νέο αυτό λάδι βασίζεται σε συνθετικές πολυαλφαολεφίνες (PAO) και ειδικούς εστέρες, ενώ οι ερευνητές αναφέρουν ότι διατηρεί τις ιδιότητές του ακόμη και σε ακραίες θερμοκρασίες, παραμένοντας ρευστό έως τους -48 βαθμούς Κελσίου. Παράλληλα, διαθέτει εξαιρετικά χαμηλή περιεκτικότητα σε θειική τέφρα, μόλις 0,2%, χαρακτηριστικό που περιορίζει τη δημιουργία επικαθίσεων άνθρακα στον κινητήρα και συμβάλλει στη μεγαλύτερη διάρκεια ζωής τόσο του ίδιου όσο και των συστημάτων αντιρρύπανσης.
Ένα ακόμη σημαντικό πλεονέκτημα είναι ότι το νέο λιπαντικό εμφανίζει πολύ υψηλή αντοχή στην οξείδωση και τη θερμική καταπόνηση. Με απλά λόγια, διατηρεί το ιξώδες και τις λιπαντικές του ιδιότητες για πολύ μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, ακόμη και όταν ο κινητήρας λειτουργεί υπό υψηλά φορτία ή σε δύσκολες συνθήκες. Αν οι επιδόσεις αυτές επιβεβαιωθούν και στην πράξη, οι οδηγοί θα μπορούσαν να μειώσουν σημαντικά το κόστος συντήρησης, καθώς οι αλλαγές λαδιών θα γίνονταν πολύ πιο αραιά. Παράλληλα, θα μειωνόταν και η ποσότητα χρησιμοποιημένων λιπαντικών που καταλήγουν προς ανακύκλωση ή επεξεργασία, με θετικό αντίκτυπο και στο περιβάλλον.
Βέβαια, προς το παρόν το νέο λάδι βρίσκεται ακόμη σε ερευνητικό στάδιο και δεν διατίθεται εμπορικά. Θα χρειαστούν εκτεταμένες δοκιμές σε πραγματικές συνθήκες και για μεγάλο χρονικό διάστημα, προκειμένου να αποδειχθεί ότι μπορεί να προσφέρει τόσο μεγάλη διάρκεια ζωής χωρίς συμβιβασμούς στην προστασία του κινητήρα. Αν όμως οι υποσχέσεις των ερευνητών επιβεβαιωθούν, θα πρόκειται για μία από τις σημαντικότερες εξελίξεις στον χώρο των λιπαντικών των τελευταίων δεκαετιών. Ένα λάδι που θεωρητικά μπορεί να αντέξει έως και 150.000 χιλιόμετρα θα άλλαζε ριζικά τον τρόπο συντήρησης των κινητήρων εσωτερικής καύσης, ειδικά σε επαγγελματικά οχήματα και αυτοκίνητα που διανύουν πολύ μεγάλες ετήσιες
