Πόσο γρήγορα μπορεί να αλλάξει ο χάρτης της παγκόσμιας αυτοκινητοβιομηχανίας, ε; Μια ματιά στην Κίνα αρκεί για να πάρουμε την απάντηση. Μάρκες που κάποτε θεωρούνταν κραταιές, σήμερα δυσκολεύονται ακόμα και να βρουν αγοραστές, ενώ κατασκευαστές που πριν από λίγα χρόνια έμοιαζαν ακλόνητοι αναγκάζονται να περιορίσουν την παρουσία τους ή να επαναπροσδιορίσουν ολόκληρη τη στρατηγική τους. Η εποχή όπου Αμερικανοί και Ευρωπαίοι είχαν σχεδόν εξασφαλισμένη θέση στις μεγάλες αγορές έχει περάσει ανεπιστρεπτί και η Chevrolet, είναι ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα αυτής της αλλαγής.
Η ιστορική μάρκα της General Motors ετοιμάζεται να σταματήσει τις πωλήσεις νέων αυτοκινήτων στην Κίνα, έπειτα από σχεδόν 21 χρόνια παρουσίας. Η απόφαση δεν ήρθε ξαφνικά, αλλά αποτελεί το αποτέλεσμα μιας δραματικής υποχώρησης της ζήτησης. Το 2014 η Chevrolet είχε πουλήσει στην κινεζική αγορά περισσότερα από 767.000 αυτοκίνητα, ενώ πέρυσι οι πωλήσεις της έπεσαν σε λιγότερες από 9.000 μονάδες. Μιλάμε για πτώση περίπου 98,8% μέσα σε λίγο περισσότερο από μία δεκαετία. Από εκατοντάδες χιλιάδες αυτοκίνητα τον χρόνο, η Chevrolet έφτασε ουσιαστικά σε μια παρουσία που δεν μπορεί πλέον να δικαιολογήσει τη διατήρηση της κανονικής εμπορικής της δραστηριότητας στην Κίνα.
Η εξέλιξη αυτή δείχνει με τον πιο χαρακτηριστικό τρόπο πόσο διαφορετική είναι πλέον η κινεζική αγορά. Οι καταναλωτές έχουν στραφεί μαζικά στα λεγόμενα New Energy Vehicles, δηλαδή κυρίως στα ηλεκτρικά και plug-in hybrid μοντέλα, την ώρα που η Chevrolet εξακολουθούσε να διαθέτει σημαντικό αριθμό αυτοκινήτων με κινητήρες εσωτερικής καύσης. Το πρόβλημα, επομένως, δεν ήταν μόνο το σήμα στη μάσκα. Η αγορά άλλαξε ταχύτατα και η Chevrolet δεν κατάφερε να ακολουθήσει τον ρυθμό της. Οι κινεζικές εταιρείες έχουν αποκτήσει τεράστια τεχνογνωσία στα ηλεκτρικά και υβριδικά αυτοκίνητα, προσφέροντας παράλληλα ανταγωνιστικές τιμές, πλούσιο εξοπλισμό και ολοένα πιο εξελιγμένη τεχνολογία. Για έναν παραδοσιακό κατασκευαστή, η μάχη έγινε εξαιρετικά δύσκολη μέσα σε πολύ λίγο χρονικό διάστημα. «Ή αλλάζουμε, ή βουλιάζουμε» που έλεγε κάποτε μια πολιτική ψυχή στη χώρα μας. Η Chevy δεν άλλαξε, οπότε -στην Κίνα τουλάχιστον- πάει στον πάτο της εμπορικής θάλασσας.
Η General Motors, πάντως, δεν εγκαταλείπει τη μεγαλύτερη αγορά του πλανήτη. Αντίθετα, σχεδιάζει να δώσει μεγαλύτερο βάρος στις Buick και Cadillac, οι οποίες έχουν καλύτερη πορεία στα συγκεκριμένα εδάφη. Η GM έχει μάλιστα σημαντικό όπλο στα χέρια της με τη νέα οικογένεια Electra της Buick, ενώ η Cadillac εξακολουθεί να αποτελεί το premium χαρτί του ομίλου. Ακόμα και μετά το τέλος των πωλήσεων της Chevrolet, δεν θα εξαφανιστεί εντελώς από την Κίνα. Η κοινοπραξία GM-SAICθα συνεχίσει να κατασκευάζει Chevrolet, με τα αυτοκίνητα αυτά να προορίζονται πλέον κυρίως για εξαγωγές. Δηλαδή, η παραγωγή συνεχίζεται, αλλά η ίδια η μάρκα ουσιαστικά αποσύρεται από την τοπική αγορά.
