Τα Tesla έχουν υποφέρει κατά καιρούς από πολλά προβλήματα, προκαλώντας αντιστοίχως ουκ ολίγες ανακλήσεις. Διαφορές με τις γάτες, ωστόσο, δεν είχαν. Πλέον θα προστεθεί και αυτό στα ζητήματα των αυτοκινήτων του Elon Musk, με τα συμπαθέστατα αιλουροειδή να μπαίνουν στη «μαύρη λίστα».
Συγκεκριμένα, η πολύ περίεργη συνθήκη δεν αφορά τα Model 3 ή Model Y, αλλά τα Robotaxi. Η αφορμή ήταν η επέκταση του ωραρίου λειτουργίας στο Austin του Τέξας, όπου πλέον το αυτόνομο ταξί της Tesla μπορεί να πραγματοποιεί διαδρομές έως τις 23:00, αντί για τις 22:00 που ίσχυε μέχρι σήμερα. Μία ώρα παραπάνω μπορεί να μοιάζει μικρή διαφορά, όμως όταν ένα αυτοκίνητο καλείται να κινηθεί χωρίς οδηγό στους πραγματικούς δρόμους μιας πόλης, οι συνθήκες μετά τη δύση του ηλίου προσθέτουν μια σειρά από νέες προκλήσεις. Τα Robotaxi βασίζονται σε κάμερες και επεξεργασία εικόνας από την τεχνητή νοημοσύνη, ώστε να αντιλαμβάνονται τι συμβαίνει γύρω από το αυτοκίνητο. Όταν όμως ο φωτισμός είναι περιορισμένος, η δουλειά γίνεται σαφώς δυσκολότερη, ειδικά όταν το αντικείμενο που πρέπει να αναγνωριστεί έχει παρόμοιο χρώμα με το περιβάλλον του. Εδώ ακριβώς, μπαίνουν τα «γατσούνια».
Οι γάτες γκρίζου χρώματος πολλές φορές δεν καθίστανται ευδιάκριτες στα συστήματα του Robotaxi, καθώς μοιάζουν χρωματικά με την άσφαλτο. Κατά συνέπεια το όχημα δεν αναγνωρίζει το εμπόδιο και δεν επιβραδύνει, με ότι αυτό μπορεί να συνεπάγεται για το ζωντανό. Ευτυχώς δεν έχει σημειωθεί κάποιο ατύχημα, ωστόσο για να μην προκύψουν θέματα (που θα γίνουν χιονοστιβάδα στις ειδήσεις και μετά στα δικαστήρια, λόγω φιλοζωικής κατακραυγής), ο Musk προσέχει για να έχει. Οι δοκιμές θα συνεχιστούν μέχρι νεωτέρας, επιβάλλοντας τις απαραίτητες αναβαθμίσεις στα λογισμικά των ραντάρ και των καμερών, οι οποίες -σύμφωνα με την Tesla- μπορούν να αποδώσουν πολύ καλά ακόμα και σε χαμηλό φωτισμό, αξιοποιώντας μεταξύ άλλων την επεξεργασία των δεδομένων εικόνας από την τεχνητή νοημοσύνη. Η εταιρεία εργάζεται πάνω στην ανάλυση των φωτονίων που συλλέγουν οι κάμερες, με στόχο να βελτιώσει την αναγνώριση αντικειμένων όταν το διαθέσιμο φως είναι ελάχιστο.
Παράλληλα, η NHTSA εξετάζει το σύστημα καμερών της Tesla και την ικανότητά του να αναγνωρίζει κινδύνους όταν οι συνθήκες ορατότητας δεν είναι ιδανικές. Έτσι, η περίπτωση της γάτας αποκτά μεγαλύτερη σημασία καθώς το θέμα δεν είναι μόνο αν ένα Robotaxi μπορεί να αναγνωρίσει ένα αυτοκίνητο, σε καλά φωτισμένο δρόμο. Το πραγματικό τεστ είναι τι θα κάνει όταν κάτι μικρό, σκοτεινό και απρόβλεπτο πεταχτεί μπροστά του (μαύρος σκύλος ή σκουρόχρωμα ντυμένο παιδί, για να μη μείνουμε στα γατιά). Και τελικά, εκεί κρύβεται ίσως η μεγαλύτερη δυσκολία της αυτόνομης οδήγησης. Για να εμπιστευτεί κάποιος τη ζωή του σε ένα αυτοκίνητο χωρίς οδηγό, δεν αρκεί να τα πηγαίνει καλά στο 99% των περιπτώσεων. Πρέπει να αντιμετωπίζει και το υπόλοιπο 1%, εκεί όπου ένας άνθρωπος μπορεί να αντιδράσει από ένστικτο και μια μικρή λεπτομέρεια μπορεί να κάνει όλη τη διαφορά. Ακόμα κι αν αυτή η λεπτομέρεια είναι ένα γκρι γατάκι που αποφάσισε να περάσει το δρόμο.
