Το ψάξιμο για θέση στάθμευσης είναι από τις πιο εκνευριστικές διαδικασίες της καθημερινότητας, ειδικά στα μεγάλα αστικά κέντρα όπου κάθε τετραγωνικό μέτρο μετράει. Τα υπόγεια πάρκινγκ των πολυκατοικιών και των εμπορικών κτιρίων είναι συνήθως στενά, γεμάτα αυτοκίνητα και με ελάχιστο περιθώριο για ελιγμούς. Η Hyundai θεωρεί ότι η λύση στο παρκάρισμα μπορεί να βρίσκεται σε κάτι, που μέχρι πρόσφατα θα περιμέναμε περισσότερο να δούμε σε ταινία επιστημονικής φαντασίας: μικρά ρομπότ που σηκώνουν τα αυτοκίνητα και τα παρκάρουν μόνα τους.
Η τεχνολογία αναμένεται όχι μόνο να περιορίσει τα μικροατυχήματα και τις ζημιές μέσα στα πάρκινγκ, αλλά και να αυξήσει τη χωρητικότητά τους κατά 20% έως 50%. Για να εξετάσει στην πράξη τις δυνατότητές της, ένας όμιλος εταιρειών της Hyundai, στον οποίο συμμετέχουν οι Hyundai Motor, Hyundai Wia και Hyundai E&C, θα πραγματοποιήσει πιλοτικό πρόγραμμα σε συγκρότημα κατοικιών στην πόλη Siheung, νοτιοδυτικά της Σεούλ. Στο υπόγειο πάρκινγκ του συγκροτήματος θα εγκατασταθούν δύο συστήματα parking robots της Hyundai WIA, τα οποία θα εξυπηρετούν συνολικά 53 θέσεις στάθμευσης. Η βασική ιδέα είναι αρκετά απλή, παρότι η τεχνολογία πίσω από αυτήν είναι ιδιαίτερα προηγμένη.
Τα μικρά ρομπότ έχουν πάχος μόλις 110 χλστ. και μπορούν να κινηθούν κάτω από το αυτοκίνητο. Στη συνέχεια σηκώνουν τους τροχούς και μεταφέρουν ολόκληρο το όχημα στη θέση που έχει επιλεγεί. Εξοπλίζονται με αισθητήρα LiDAR και μπορούν να διαχειριστούν αυτοκίνητα με βάρος έως 3.400 κιλά. Η ταχύτητά τους βέβαια δεν είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακή, αφού φτάνει μόλις τα 4,3 χλμ./ώρα. Αυτό όμως δεν αποτελεί πρόβλημα, καθώς ο οδηγός δεν χρειάζεται να περιμένει μέσα στο αυτοκίνητο. Απλώς το αφήνει σε ένα προκαθορισμένο σημείο παράδοσης και τα ρομπότ αναλαμβάνουν τα υπόλοιπα. Όταν έρθει η ώρα της αναχώρησης, ο ιδιοκτήτης χρησιμοποιεί ένα ειδικό kiosk για να ζητήσει το αυτοκίνητό του. Το σύστημα εντοπίζει το όχημα και τα ρομπότ το μεταφέρουν στο σημείο παραλαβής.
Το μεγάλο πλεονέκτημα βρίσκεται στο γεγονός ότι τα αυτοκίνητα μπορούν να τοποθετηθούν πολύ πιο κοντά μεταξύ τους. Από τη στιγμή που δεν χρειάζεται να ανοίξουν οι πόρτες και να μπει ή να βγει κάποιος από το όχημα, μειώνονται σημαντικά οι απαραίτητες αποστάσεις ανάμεσα στα αυτοκίνητα. Παράλληλα, τα ρομπότ μπορούν να κινηθούν προς όλες τις κατευθύνσεις, κάτι που τους επιτρέπει να μεταφέρουν τα αυτοκίνητα ακόμα και σε ιδιαίτερα στενούς χώρους όπου ένας οδηγός θα δυσκολευόταν σημαντικά να πραγματοποιήσει ελιγμούς. Έτσι, ο ιδιοκτήτης του πάρκινγκ μπορεί να αξιοποιήσει καλύτερα τον διαθέσιμο χώρο, ενώ ο οδηγός απαλλάσσεται από το άγχος της αναζήτησης μιας κατάλληλης θέσης. Η Hyundai εκτιμά ότι η συγκεκριμένη τεχνολογία μπορεί να προσφέρει ταυτόχρονα μεγαλύτερη χωρητικότητα, λιγότερες συγκρούσεις και καλύτερη ροή των οχημάτων μέσα στους χώρους στάθμευσης.
Το πιλοτικό πρόγραμμα δεν έχει μόνο σκοπό να εντυπωσιάσει. Η Hyundai θέλει να συγκεντρώσει πραγματικά δεδομένα για τον τρόπο λειτουργίας του συστήματος, εξετάζοντας μεταξύ άλλων τον μέσο χρόνο αναμονής, τον αριθμό των αυτοκινήτων που μπορούν να εξυπηρετηθούν και τον βαθμό αξιοποίησης των θέσεων και των ρομπότ. Παράλληλα, θα μελετήσει πώς επηρεάζεται η συνολική κυκλοφορία μέσα στο πάρκινγκ και πόσο μπορεί να βελτιωθεί η αξιοποίηση του διαθέσιμου χώρου. Ο απώτερος στόχος είναι ακόμη πιο ενδιαφέρων: η Hyundai θέλει να δημιουργήσει έναν τρόπο υπολογισμού για τον ιδανικό αριθμό θέσεων στάθμευσης και ρομπότ που χρειάζεται κάθε κτίριο, ανάλογα με τις ανάγκες του.
