Κάποτε, για να ελέγξει κανείς τη στάθμη του λαδιού στον κινητήρα έπρεπε να ανοίξει το καπό, να τραβήξει τη γνωστή μεταλλική βέργα, να τη σκουπίσει, να την ξαναβάλει, να τη βγάλει και να δει αν το λάδι βρίσκεται ανάμεσα στις ενδείξεις «Min» και «Max». Λίγο μπελαλίδικη διαδικασία, αλλά η αλήθεια είναι ότι σε φέρνει πιο κοντά με το αυτοκίνητό σου. Πλέον, όμως, τα πάντα γίνονται ηλεκτρονικά.
Η αειθαλής βέργα τείνει προς εξαφάνιση από τα καινούργια τετράτροχα (σαν το χειροκίνητο κιβώτιο ένα πράγμα), με τον έλεγχο του λιπαντικού να περνάει -και αυτός- στο καντράν ή την οθόνη αφής. Οι κατασκευαστές υποστηρίζουν ότι η ηλεκτρονική μέτρηση της στάθμης του λαδιού προσφέρει μεγαλύτερη ευκολία στον οδηγό και περιορίζει τα λάθη κατά τον έλεγχο ή τη συμπλήρωση υγρού. Ωστόσο, για όσους θέλουν να έχουν οι ίδιοι τον έλεγχο της συντήρησης του αυτοκινήτου τους, η απουσία μιας τόσο απλής και χρήσιμης λύσης μοιάζει περισσότερο με βήμα προς τα πίσω. Οι ίδιες, οι εταιρίες, πάντως διατυπώνουν μια αρκετά διαφορετική άποψη. Σύμφωνα με εκπρόσωπο της Stellantis, οι σημερινοί οδηγοί δεν δίνουν ιδιαίτερη σημασία στον έλεγχο της στάθμης του λαδιού. Με έναν αισθητήρα, η σχετική πληροφορία μπορεί να εμφανίζεται στον πίνακα οργάνων ή το infotainment, ακόμη και κατά την εκκίνηση, χωρίς να χρειάζεται να ανοίξει το καπό. Αντίστοιχη θέση έχει εκφράσει και η Mercedes, επισημαίνοντας ότι το ηλεκτρονικό σύστημα μπορεί να ενημερώνει εγκαίρως όταν η ποσότητα του λαδιού βρίσκεται εκτός των προβλεπόμενων ορίων.
Συν το πρακτικό επιχείρημα, ότι δεν ξέρουν όλοι να τσεκάρουν το λάδι όπως πρέπει. Η θερμοκρασία του κινητήρα, η κλίση του εδάφους και ο τρόπος με τον οποίο γίνεται η μέτρηση μπορούν να οδηγήσουν σε λανθασμένα συμπεράσματα. Χειροκίνητα, αν όντως η στάθμη είναι χαμηλά, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να συμπληρώσει κάποιος παραπάνω λάδι, σύμφωνα με το σκεπτικό «καλό του κάνει» ή «χαμένο δεν πάει». Επειδή τίποτα από τα δύο δεν ισχύει, αφήνεις τα ηλεκτρονικά να πουν πότε και πόσο λιπαντικό χρειάζεται το μοτέρ, για να έχεις το κεφάλι σου ήσυχο. Συνθήκη που αποκτά μεγαλύτερη βαρύτητα, όταν λάβουμε υπόψη την πολυπλοκότητα των σημερινών κινητηρίων συνόλων. Τα σύγχρονα μοτέρ έχουν συγκεκριμένες απαιτήσεις ως προς τον τύπο και την ποσότητα του λιπαντικού. Η χρήση ακατάλληλου λαδιού ή η υπερπλήρωση μπορεί να προκαλέσει προβλήματα, γι’ αυτό οι κατασκευαστές προτιμούν να ενημερώνουν ηλεκτρονικά τον οδηγό αντί να βασίζονται αποκλειστικά στον χειροκίνητο έλεγχο.
Παράλληλα, τα σημερινά μηχανοστάσια είναι πιο σύνθετα, καθώς στα υβριδικά μοντέλα συνυπάρχουν εξαρτήματα υψηλής τάσης που απαιτούν ιδιαίτερη προσοχή. Όπως επισημαίνει ο Michael Crossen, υπεύθυνος δοκιμών στο Consumer Reports, οι κατασκευαστές δεν θέλουν απαραίτητα τους οδηγούς να επεμβαίνουν κάτω από το καπό, ειδικά όταν υπάρχει κίνδυνος λανθασμένου χειρισμού. Σκεφτείτε να φύγει η βέργα από τα χεριά και να πέσει πάνω στον ηλεκτροκινητήρα ενός mild hybrid συστήματος, ή να πάρει σβάρνα καλώδια ενώ την κρατάμε. Για αυτό, σύμφωνα με πολλές αυτοκινητοβιομηχανίες, καλύτερα να κάνει τους ελέγχους το ίδιο, το αυτοκίνητο.
