Η κινεζική αυτοκινητοβιομηχανία δεν πιέζει πλέον μόνο τους παραδοσιακούς κατασκευαστές αυτοκινήτων, αλλά και ολόκληρη την αλυσίδα των προμηθευτών τους. Οι εξελίξεις είναι τόσο δραστικές/δραματικές , που ακόμη και οι Ιάπωνες αναγκάζονται να αλλάξουν τον τρόπο με τον οποίο σχεδιάζουν και κατασκευάζουν τα προϊόντα τους. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η Koito Manufacturing, ένας από τους μεγαλύτερους κατασκευαστές φωτιστικών σωμάτων παγκοσμίως, που έχει αρχίσει να αποσυναρμολογεί κινεζικά φανάρια για να καταλάβει πώς οι ανταγωνιστές της πετυχαίνουν τόσο χαμηλές τιμές.
Στο βασικό εργοστάσιο της εταιρείας, στη Σιζουόκα, υπάρχει ειδικός χώρος με την ονομασία «benchmark room». Εκεί συγκεντρώνονται προβολείς από διάφορες αγορές και κατασκευαστές, τα οποία οι μηχανικοί εξετάζουν μέχρι τελευταίας λεπτομέρειας. Η Koito αποσυναρμολογεί περίπου 100 προϊόντα κάθε χρόνο, μελετώντας τη δομή, τα υλικά και τον αριθμό των φωτεινών μονάδων. Σε ξεχωριστή αποθήκη διατηρεί περισσότερα από 600 εμπρός φωτιστικά σώματα, ανάμεσά τους και δείγματα από μοντέλα των BYD και Aito, της μάρκας που συνδέεται με τη Huawei και τη Seres. Το ενδιαφέρον είναι ότι οι Ιάπωνες δεν κρύβουν πλέον την ανησυχία τους. Τεχνικός της Koito παραδέχτηκε ότι δυσκολεύεται να καταλάβει πώς οι Κινέζοι καταφέρνουν να προσφέρουν τόσο χαμηλές τιμές, προειδοποιώντας πως αν συνεχιστεί αυτή η κατάσταση, η εταιρεία κινδυνεύει να χάσει τη μάχη του ανταγωνισμού.
Από την πλευρά του, ο εκτελεστικός αντιπρόεδρος Masami Uchiyama αναγνώρισε ότι οι τιμές των κινεζικών προϊόντων έχουν γίνει πλέον σημείο αναφοράς για ολόκληρο τον κλάδο. Η Koito έχει θέσει έναν ιδιαίτερα φιλόδοξο στόχο, καθώς θέλει να μειώσει το κόστος παραγωγής της κατά περίπου 30% έως το οικονομικό έτος 2030. Για να το πετύχει, δεν αρκείται στην αντιγραφή επιμέρους λύσεων, αλλά σχεδιάζει να αλλάξει συνολικά τη φιλοσοφία κατασκευής των προϊόντων της. Εξίσου σημαντική είναι η αλλαγή στην προμήθεια υλικών.
Η Koito εξετάζει την αγορά φθηνότερων πλαστικών και άλλων εξαρτημάτων από την Κίνα, εφόσον πρώτα διαπιστώσει ότι καλύπτουν τις απαιτήσεις ποιότητας και ότι υπάρχει αξιόπιστη εφοδιαστική αλυσίδα. Μάλιστα, η εταιρεία έχει ήδη βρει τρόπο να μειώσει κατά 50% το κόστος της επόμενης γενιάς μονάδων φωτισμού, δείχνοντας πόσο μεγάλο περιθώριο εξοικονόμησης μπορεί να υπάρχει μέσα από τον επανασχεδιασμό. Η τεχνητή νοημοσύνη αναμένεται να αξιοποιηθεί και στην εξέλιξη νέων προϊόντων. Θα συγκεντρώνει δεδομένα από προηγούμενες σχεδιάσεις, κανονισμούς και ανταγωνιστικά προϊόντα, βοηθώντας στη δημιουργία τρισδιάστατων σχεδίων και στις προσομοιώσεις επιδόσεων. Η πίεση από την Κίνα έχει ήδη αφήσει το αποτύπωμά της στη δραστηριότητα της εταιρείας. καθώς υπάρχουν σχέδια κλεισίματος δυο εργοστασίων, οπότε οι Ιάπωνες τρέχουν να προλάβουν τα χειρότερα.
