Όποιος έχει ταξιδέψει σε εθνικούς δρόμους ή κινείται συχνά δίπλα σε βαρέα οχήματα, σίγουρα θα έχει παρατηρήσει ένα περίεργο θέαμα. Κάποια φορτηγά κυκλοφορούν με ένα ζεύγος πίσω τροχών να μην ακουμπά στην άσφαλτο, αλλά να βρίσκεται ανασηκωμένο. Δεν πρόκειται ούτε για βλάβη ούτε για ξεχασμένη ρεζέρβα. Αντίθετα, πίσω από αυτή την εικόνα κρύβεται μια έξυπνη τεχνολογία που εξοικονομεί χρήματα και βελτιώνει την αποδοτικότητα του οχήματος.
Όσο περισσότερους άξονες διαθέτει ένα φορτηγό, τόσο μεγαλύτερο βάρος μπορεί να μεταφέρει νόμιμα. Το πρόβλημα είναι ότι δεν ταξιδεύει πάντα πλήρως φορτωμένο. Σε πολλές διαδρομές το ωφέλιμο φορτίο είναι αρκετά μικρότερο, με αποτέλεσμα ο επιπλέον άξονας να μην είναι απαραίτητος. Σε αυτές τις περιπτώσεις ενεργοποιείται το λεγόμενο σύστημα ανύψωσης άξονα (lift axle). Με το πάτημα ενός κουμπιού, υδραυλικοί ή ηλεκτροϋδραυλικοί μηχανισμοί σηκώνουν τον επιπλέον άξονα από το έδαφος, αφήνοντας το φορτηγό να κινείται με λιγότερους τροχούς σε επαφή με την άσφαλτο. Στα παλαιότερα φορτηγά η διαδικασία γινόταν χειροκίνητα, όμως σήμερα πραγματοποιείται σχεδόν αυτόματα μέσω ηλεκτρο-υδραυλικών μηχανισμών.
Το όφελος είναι πολλαπλό. Αρχικά μειώνεται η αντίσταση κύλισης, άρα και η κατανάλωση καυσίμου. Παράλληλα περιορίζεται η φθορά των ελαστικών, των ρουλεμάν, της ανάρτησης και γενικότερα όλων των μηχανικών μερών του άξονα που δεν χρησιμοποιείται. Υπάρχει όμως και ένα ακόμη σημαντικό πλεονέκτημα. Με λιγότερους τροχούς να έρχονται σε επαφή με το οδόστρωμα, το φορτηγό γίνεται πιο ευέλικτο στις στροφές και στους ελιγμούς, ιδιαίτερα όταν κινείται άδειο ή με μικρό φορτίο. Αυτό διευκολύνει σημαντικά τις μανούβρες μέσα στις πόλεις και στους στενούς δρόμους.
Σε αρκετές χώρες, μάλιστα, η χρήση του ανασηκωμένου άξονα μπορεί να μειώσει και το λειτουργικό κόστος, καθώς τα διόδια ή ορισμένα τέλη υπολογίζονται με βάση τον αριθμό των αξόνων ή των τροχών που χρησιμοποιούνται κατά την κίνηση. Έτσι, όταν ο επιπλέον άξονας δεν είναι απαραίτητος, η επιχείρηση εξοικονομεί χρήματα και από αυτή την πλευρά. Όταν το φορτηγό φορτωθεί και απαιτείται μεγαλύτερη φέρουσα ικανότητα, ο άξονας κατεβαίνει ξανά, μοιράζοντας το βάρος σε περισσότερους τροχούς και εξασφαλίζοντας την απαραίτητη πρόσφυση και ασφάλεια.Έτσι, την επόμενη φορά που θα δείτε ένα φορτηγό να κινείται με έναν άξονα… στον αέρα, θα ξέρετε ότι δεν πρόκειται για κάποια βλάβη ή παράξενη κατασκευή, αλλά για μια έξυπνη λύση που βοηθά στη μείωση της κατανάλωσης, των φθορών και του συνολικού κόστους χρήσης. Τα εξηγεί πολύ ωραία και η Volvo, στο video.
