Η κατακόκκινη, υπέρλαμπρη Ιταλίδα που θαυμάζουμε, δεν είναι απλώς μια Ferrari 550 Maranello. Είναι η Ferrari που συνδέθηκε με μία από τις πιο μυθικές περιόδους στην καριέρα του Μάικλ Τζόρνταν, έγινε έμπνευση για ένα από τα πιο εμβληματικά Air Jordan και στη συνέχεια χάθηκε από το προσκήνιο για σχεδόν ένα τέταρτο του αιώνα. Τώρα επέστρεψε, πέρασε από δημοπρασία και έγραψε ρεκόρ τιμής.
Η εν λόγω 550 Maranelo παραδόθηκε στον Air Mike στις 29 Μαΐου 1997, μέσω της αντιπροσωπείας Foreign Cars Italia στη Βόρεια Καρολίνα. Βαμμένη σε Rosso Barchetta με μπεζ δερμάτινο σαλόνι και, φυσικά, τις απαραίτητες πινελιές εξατομίκευσης: η θέση οδήγησης είχε τροποποιηθεί ειδικά για να χωράει ο ύψους περίπου 1,98 μέτρων GOAT, ενώ η πινακίδα έγραφε «MJ 5». Το «5» μόνο τυχαίο δεν ήταν. Λίγες ημέρες αργότερα, η συγκεκριμένη Ferrari απέκτησε μια ιστορία που δύσκολα επαναλαμβάνεται. Στις 13 Ιουνίου 1997, ο Τζόρνταν κατέκτησε με τους Μπουλς το πέμπτο πρωτάθλημα NBA της καριέρας του, επικρατώντας των Τζαζ στους τελικούς. Μετά τη μεγάλη νίκη, φωτογραφήθηκε να φεύγει από το United Center με τη Ferrari. Έτσι, η 550 Maranello πέρασε από τα χέρια ενός θρύλου του μπάσκετ κατευθείαν στην αμερικανική pop culture.
Και η ιστορία γίνεται ακόμη πιο ωραία επειδή το αυτοκίνητο δεν έμεινε στα της αυτοκίνησης. Η 550 Maranello αποτέλεσε βασική πηγή έμπνευσης για τα Air Jordan XIV, που σχεδίασε ο Tinker Hatfield. Στοιχεία από το αυτοκίνητο, όπως οι πλευρικοί αεραγωγοί, η υφή των ελαστικών και το χαρακτηριστικό σχήμα του εμβλήματος, πέρασαν στον σχεδιασμό του παπουτσιού. Ο Τζόρνταν φόρεσε για πρώτη φορά τα Air Jordan XIV την επόμενη σεζόν και, στον έκτο τελικό του 1998, πέτυχε το περίφημο νικητήριο σουτ απέναντι στους «Μορμόνους».
Κάτω από το όλα αυτά, βέβαια, υπήρχε ένα καθαρόαιμο grand tourer. Η 550 Maranello παρουσιάστηκε το 1996 και σηματοδότησε την επιστροφή του Μαρανέλο στα μεγάλα GT με V12 τοποθετημένο εμπρός και κίνηση στους πίσω τροχούς. Ο ατμοσφαιρικός 5,5λιτρος V12 απέδιδε 485 ίππους στις 7.000 σ.α.λ. και 570 Nm, συνδυαζόταν με χειροκίνητο κιβώτιο έξι σχέσεων και μπορούσε να φτάσει τα 320 χλμ./ώρα. Η παραγωγή περιορίστηκε σε 3.083 αυτοκίνητα από το 1996 έως το 2001, ωστόσο ο Τζόρνταν δεν την αντιμετώπισε σαν κάποιο πολύτιμο έκθεμα. Την οδήγησε για περίπου 10.000 χιλιόμετρα, πριν την πουλήσει τον Δεκέμβριο του 2002 μέσω της Lake Forest Sportscars στο Ιλινόι. Κάπου εκεί αρχίζει το δεύτερο, μυστηριώδες κεφάλαιο της ιστορίας. Η 550 Maranello εξαφανίστηκε από τη δημόσια θέα και παρέμεινε ουσιαστικά άγνωστο πού βρισκόταν 24 χρόνια.
Η αναζήτησή της κράτησε χρόνια. Ο John Temerian, συνιδρυτής της Curated, εταιρείας που ειδικεύεται σε συλλεκτικά supercars, αναζητούσε το αυτοκίνητο επί περίπου μία δεκαετία. Τελικά, μέσα από παλιές διαδικτυακές αναφορές και στοιχεία που οδήγησαν στον αριθμό πλαισίου, κατάφερε να εντοπίσει τη Ferrari σε συλλογή στην Καλιφόρνια. Η αγορά ολοκληρώθηκε τον Μάιο του 2026 και η 550 επέστρεψε στο Σικάγο, σχεδόν 29 χρόνια μετά την παράδοσή της στον Τζόρνταν. Έπειτα ήρθε η δημοπρασία. Η JOOPITER, η πλατφόρμα δημοπρασιών που ίδρυσε ο Pharrell Williams, συνεργάστηκε με την Curated για την πώληση. Η αρχική εκτίμηση βρισκόταν μεταξύ 700.000 και 1,3 εκατ. δολαρίων, όμως οι 43 προσφορές που κατατέθηκαν μέσα σε δύο εβδομάδες εκτόξευσαν την τελική τιμή στα 2,7 εκατ. δολάρια. Σύμφωνα με τη JOOPITER, πρόκειται για ποσό που ξεπερνά κατά περισσότερο από τέσσερις φορές το προηγούμενο ρεκόρ δημοπρασίας για 550 Maranello.
