Για χρόνια, η McLaren έμοιαζε αποφασισμένη να κρατήσει τα SUV μακριά από τη γκάμα της. Όσο Ferrari, Lamborghini, Aston Martin και άλλες κατασκευάστριες supercars έβλεπαν στα ψηλά και πολυτελή μοντέλα έναν νέο δρόμο για περισσότερες πωλήσεις και έσοδα, η βρετανική εταιρεία επέμενε στα καθαρόαιμα σπορ αυτοκίνητα. Τελικά, όμως, ακόμα και η McLaren μπαίνει στο παιχνίδι των crossover, έστω και αρκετά καθυστερημένα.
Η εταιρεία επιβεβαίωσε επίσημα ότι ετοιμάζει το πρώτο SUV στην ιστορία της, το οποίο θα είναι ένα υψηλών επιδόσεων μοντέλο και αναμένεται να παρουσιαστεί πριν από το 2030. Η ανακοίνωση έγινε παράλληλα με ένα τεράστιο επενδυτικό πρόγραμμα ύψους 500 εκατ. λιρών (περίπου 583 εκατ. ευρώ) για την επέκταση των εγκαταστάσεων και της παραγωγικής της δραστηριότητας. Το νέο SUV θα κατασκευάζεται στη Βρετανία, σε νέο εργοστάσιο που θα λειτουργεί παράλληλα με τις εγκαταστάσεις της McLaren στο Woking. Η επένδυση αναμένεται να δημιουργήσει τουλάχιστον 1.000 νέες θέσεις εργασίας έως το 2032, ενώ η εταιρεία ανοίγει τον δρόμο και για μια ευρύτερη γκάμα μοντέλων πέρα από τα σημερινά supercars.
Οι πληροφορίες για το ίδιο το αυτοκίνητο παραμένουν προς το παρόν περιορισμένες, όμως ήδη υπάρχουν ενδιαφέρουσες ενδείξεις. Ο COO της McLaren, Michael Straughan, αποκάλυψε ότι εξετάζεται η χρήση ανθρακονημάτινου monocoque πλαισίου, αντίστοιχου φιλοσοφίας με αυτό που χρησιμοποιούν τα supercars της μάρκας. Το SUV θα είναι τετράθυρο και θα μπορούσε να αποτελέσει τη βάση και για άλλα μοντέλα με εμπρός τοποθετημένο κινητήρα και τετρακίνηση. Η εικόνα που έχει μεταφερθεί μέχρι σήμερα από αντιπροσώπους της McLaren είναι ακόμα πιο ενδιαφέρουσα. Πέρυσι, κάποιοι dealers φέρεται να είδαν ένα SUV που θύμιζε σε διαστάσεις και αναλογίες μια πιο μυώδη Porsche Cayenne Turbo GT, με εντυπωσιακές 24άρες ζάντες.
Η αλλαγή στάσης είναι ακόμη πιο ενδιαφέρουσα αν θυμηθούμε ότι η προηγούμενη διοίκηση της McLaren είχε απορρίψει επανειλημμένα την ιδέα ενός SUV τη δεκαετία του 2010, θεωρώντας ότι δεν ταίριαζε στην ταυτότητα της μάρκας. Ο σημερινός CEO Michael Leiters, αντίθετα, γνωρίζει πολύ καλά την κατηγορία, καθώς έχει εργαστεί τόσο στη Ferrari όσο και στην Porsche και είχε συμμετοχή στην εξέλιξη των Cayenne και Purosangue. Και οι αριθμοί εξηγούν σε μεγάλο βαθμό γιατί η McLaren άλλαξε στάση. Η εταιρεία κατασκεύασε περίπου 2.000 αυτοκίνητα το 2025, την ώρα που η Ferrari εκτιμάται ότι μπορεί να παράγει έως 3.000 Purosangue τον χρόνο, ενώ η Lamborghini Urus κινείται περίπου στο διπλάσιο επίπεδο. Ένα SUV θα μπορούσε λοιπόν να ανοίξει σημαντικά την πελατειακή βάση της McLaren.
Παράλληλα, η McLaren αλλάζει και στον τομέα των κινητήρων. Η εταιρεία ανακοίνωσε ότι οι κινητήρες της δεν θα κατασκευάζονται πλέον από τη Ricardo, αλλά θα σχεδιάζονται και θα παράγονται εσωτερικά. Ήδη εξελίσσονται δύο νέοι υβριδικοί κινητήρες και τα αντίστοιχα κιβώτια, κάτι που δείχνει ότι το SUV δεν θα είναι μια μεμονωμένη παρέκκλιση, αλλά μέρος μιας πολύ μεγαλύτερης αλλαγής για τη βρετανική μάρκα.
