Την ώρα που οι τιμές των καυσίμων τραβάνε ασταμάτητα τον ανήφορο και η ηλεκτροκίνηση υποτίθεται πως έχει πάρει τον δρόμο χωρίς επιστροφή, οι κινητήρες εσωτερικής καύσης φαίνεται πως αποκτούν έναν απρόσμενο σύμμαχο. Η Ευρωπαϊκή Ένωση ετοιμάζεται να ξανασυζητήσει τους κανόνες για τα αυτοκίνητα του μέλλοντος, χαλαρώνοντας το «λουρί» στη βενζίνη και το ντίζελ. Η εποχή των θερμικών κινητήρων μπορεί τελικά να μην τελειώσει τόσο γρήγορα, όσο είχε προγραμματιστεί.
Η Κομισιόν έχει ήδη χαλαρώσει το αρχικό πλαίσιο για το 2035, καθώς ο στόχος για τη μείωση των εκπομπών CO₂ από τα καινούργια αυτοκίνητα περιορίστηκε τον Δεκέμβριο του 2025 από το 100% στο 90% σε σχέση με τα επίπεδα του 2021. Το 100% ουσιαστικά οδηγούσε σε πλήρη απαγόρευση των νέων αυτοκινήτων με κινητήρες εσωτερικής καύσης, ενώ πλέον η πόρτα για αμόλυβδη και πετρέλαιο παραμένει ανοιχτή. Τώρα, όμως, ασκούνται νέες πιέσεις για ακόμη μεγαλύτερη ελευθερία. Το Ευρωπαϊκό Λαϊκό Κόμμα (EPP) τάσσεται υπέρ της μείωσης των εκπομπών κατά 80% αντί για 90% έως το 2035, κάτι που θα μπορούσε να επιτρέψει την κυκλοφορία σημαντικά περισσότερων αυτοκινήτων με θερμικά μοτέρ. Η σχετική ψηφοφορία στην αρμόδια επιτροπή του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, πάντως, έχει προς το παρόν αναβληθεί.
Η διαφορά ανάμεσα στο 80% και το 90% μπορεί να μοιάζει μικρή στα χαρτιά, όμως στην πράξη είναι τεράστια για την αυτοκινητοβιομηχανία. Με τον πιο χαλαρό στόχο, οι κατασκευαστές θα έχουν περισσότερο περιθώριο να συνεχίσουν να προσφέρουν ΜΕΚ, είτε πρόκειται για καθαρόαιμους βενζινοκινητήρες και ντίζελ είτε για υβριδικά συστήματα που εξακολουθούν να χρησιμοποιούν κινητήρα εσωτερικής καύσης. Η ίδια η Ευρωπαϊκή Επιτροπή είχε ήδη αφήσει να εννοηθεί, μετά τη συμφωνία του 2025, ότι ένα σημαντικό ποσοστό των καινούργιων αυτοκινήτων θα μπορούσε να εξακολουθεί να διαθέτει θερμικά σύνολα το 2035. Αυτό φυσικά δεν σημαίνει ότι η Ευρώπη γυρίζει την πλάτη στα ηλεκτρικά. Κάθε άλλο. Η ηλεκτροκίνηση παραμένει βασικός πυλώνας της στρατηγικής για τη μείωση των εκπομπών, όμως η συζήτηση δείχνει ότι η μετάβαση δεν θα είναι τόσο απόλυτη όσο είχε αρχικά σχεδιαστεί. Η εξέλιξη έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τους κατασκευαστές. Τα τελευταία χρόνια έχουν επενδύσει τεράστια ποσά στα EV, την ώρα που οι πωλήσεις τους δεν εξελίσσονται παντού με τον ίδιο ρυθμό. Μια πιο ελαστική ευρωπαϊκή νομοθεσία θα τους έδινε τη δυνατότητα να διατηρήσουν για περισσότερο διάστημα στην αγορά κινητήρες που γνωρίζουν καλά, ενώ παράλληλα θα συνεχίζουν να αυξάνουν την παρουσία των οχημάτων νέας ενέργειας.
