Την ώρα που οι περισσότερες αυτοκινητοβιομηχανίες περιορίζουν ολοένα και περισσότερο τους πετρελαιοκινητήρες λόγω των αυστηρών προδιαγραφών εκπομπών ρύπων και της στροφής προς την ηλεκτροκίνηση, η Audi κάνει τη δική της… αντίσταση. Η νέα ναυαρχίδα της στα SUV, το Q9, κάνει επίσημα την εμφάνισή της και στην ευρωπαϊκή αγορά λανσάρεται με έναν 3.0 TDI εξακύλινδρο ντίζελ κινητήρα, αποδεικνύοντας ότι το diesel εξακολουθεί να έχει θέση στα μεγάλα πολυτελή μοντέλα όπου οι μεγάλες αποστάσεις, η υψηλή ροπή και η οικονομία παραμένουν ζητούμενα.
Με μήκος 5.310 χλστ., πλάτος 2.210 χλστ. και μεταξόνιο 3.140 χλστ., το νέο Q9 είναι το μεγαλύτερο SUV που έχει κατασκευάσει ποτέ η Audi. Για να έχουμε ένα μέτρο σύγκρισης, το Q9 είναι 250 χλστ. μακρύτερο, 200 χλστ. φαρδύτερο και διαθέτει 145 χλστ. μεγαλύτερο μεταξόνιο από το Q7, μπαίνοντας για πρώτη φορά απέναντι σε μοντέλα όπως οι BMW X7, Mercedes-Benz GLS και Range Rover. Εμφανισιακά ξεχωρίζει από τη νέα, επιβλητική μάσκα με τις κάθετες φωτιζόμενες γρίλιες, τα λεπτά ψηφιακά OLED πίσω φώτα που ακολουθούν το σχήμα του αμαξώματος και προβάλουν διαφορετικά γραφικά αναλόγως περίστασης (σε φλας, απότομο φρενάρισμα κλπ), ενώ η πινακίδα κυκλοφορίας που έχει μεταφερθεί στον προφυλακτήρα, αφήνει την πίσω πόρτα (και κατ’ επέκταση όλα τα μετόπισθεν) πιο «καθαρή» αισθητικά.
Στο εσωτερικό κυριαρχεί η πολυτέλεια και η τεχνολογία. Το νέο Q9 προσφέρεται στάνταρ ως 7θέσιο, ενώ προαιρετικά διατίθεται και σε 6θέσια διάταξη με δύο ανεξάρτητα καθίσματα στη δεύτερη σειρά. Ακόμη και οι επιβάτες της τρίτης σειράς απολαμβάνουν άνετους χώρους, ενώ οι ηλεκτρικά υποβοηθούμενες πόρτες ανοίγουν έως και 90 μοίρες, διαθέτοντας αισθητήρες που αποτρέπουν την επαφή με άλλα οχήματα ή εμπόδια. Ξεχωρίζει επίσης η μεγαλύτερη πανοραμική γυάλινη οροφή που έχει τοποθετήσει ποτέ η Audi, με επιφάνεια άνω των 1,5 τ.μ., δυνατότητα ηλεκτρονικής μεταβολής της διαφάνειας σε εννέα ζώνες και φωτισμό από 84 LED σε 30 διαφορετικά χρώματα. Ανάμεσα στα κορυφαία στοιχεία εξοπλισμού περιλαμβάνονται ακόμη το ηχοσύστημα Bang & Olufsen 1.360 Watt με 22 ηχεία και 3D ήχο, καθώς και προηγμένα συστήματα υποβοήθησης, τα οποία μπορούν ακόμη και να ακινητοποιήσουν το όχημα με ασφάλεια αν ο οδηγός δεν ανταποκρίνεται.
Στην Ευρώπη, το νέο Q9 εξοπλίζεται με τον γνωστό 3.0 TDI εξακύλινδρο σε σειρά κινητήρα, ο οποίος αποδίδει 299 ίππους και 630 Nm, συνδυάζεται με ήπιο υβριδικό σύστημα (MHEV), ηλεκτρικά υποβοηθούμενο turbo, 8τάχυτο αυτόματο κιβώτιο και τετρακίνηση quattro. Για τις υπόλοιπες αγορές θα διατεθούν και ισχυρότεροι βενζινοκινητήρες. Η βασική έκδοση στις ΗΠΑ αναμένεται να χρησιμοποιεί έναν 2.9 V6 βενζίνης με 435 ίππους, ενώ στην κορυφή της γκάμας θα βρίσκεται ο 4.0 V8 twinturbo, ο οποίος στην έκδοση SQ9 αποδίδει 599 ίππους. Παρά τις τεράστιες διαστάσεις του, το Q9 υπόσχεται να παραμένει ευέλικτο χάρη στη στάνταρ αερανάρτηση και το σύστημα τετραδιεύθυνσης, με τους πίσω τροχούς να στρίβουν έως και 5 μοίρες, διευκολύνοντας τους ελιγμούς σε στενούς δρόμους και χώρους στάθμευσης.
Η Audi παραδέχεται ότι οι πωλήσεις του Q9 στην Ευρώπη δεν θα είναι μεγάλες, καθώς το μοντέλο σχεδιάστηκε κυρίως για την αγορά των Ηνωμένων Πολιτειών, όπου τα πολυτελή SUV αυτού του μεγέθους γνωρίζουν ιδιαίτερη απήχηση. Ωστόσο, η παρουσία του 3.0 TDI στην ευρωπαϊκή γκάμα δείχνει ότι, παρά την πίεση που δέχεται το diesel από τους ολοένα αυστηρότερους κανονισμούς, η Audi εξακολουθεί να πιστεύει πως ένας σύγχρονος πετρελαιοκινητήρας έχει ακόμη σημαντικό ρόλο στα μεγάλα SUV μεγάλων αποστάσεων.
