Το όνομα «Micra» επέστρεψε πρόσφατα στο προσκήνιο μέσα από τη νέα, αμιγώς ηλεκτρική γενιά του, η οποία φιλοδοξεί να συνεχίσει την επιτυχημένη πορεία ενός μοντέλου που για περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες αποτέλεσε σημείο αναφοράς στα μικρά αυτοκίνητα πόλης, αλλά και τη γκάμα της Nissan. Ωστόσο, πολύ πριν την εποχή της ηλεκτροκίνησης, υπήρξαν εκδόσεις του Micra που απευθύνονταν σε όσους αναζητούσαν κάτι περισσότερο από ένα απλό μέσο μετακίνησης. Μία από αυτές ήταν το ξεχωριστό Micra Challenge.
Βασισμένο στη γενιά K11, το Micra Challenge εμφανίστηκε στα μέσα της δεκαετίας του ’90 (το 1996 συγκεκριμένα) και έδωσε έναν πιο σπορ χαρακτήρα στο δημοφιλές ιαπωνικό μοντέλο, βασιζόμενο στο ομώνυμο αγωνιστικό που κυκλοφορούσε πανευρωπαϊκά. Κάτω από το καπό βρισκόταν ο γνωστός τετρακύλινδρος κινητήρας των 1.3 λίτρων, ο οποίος εργοστασιακά απέδιδε 75 ίππους. Χάρη στις επεμβάσεις της ελληνικής αντιπροσωπείας σε εκκεντροφόρο, σύστημα εξαγωγής (με καταλύτη μάλιστα, δεν αφαιρέθηκε) και πολλαπλή εξαγωγής ωστόσο, η απόδοση έφτασε τους 95 ίππους! Είκοσι παραπάνω άλογα, ατμοσφαιρικά και δίχως επέμβαση στον εγκέφαλο. Οι μάστορες της Νικ. Ι. Θεοχαράκης έδωσαν ρέστα και δημιούργησαν ένα «βαρελότο», με πωρωτικό ήχο, αγνή σπορ αίσθηση και 0-100 χλμ./ώρα λίγο πάνω από τα 9,0 δλ. Η έκδοση Challenge ξεχώριζε από τις ειδικές 13άρες ζάντες αλουμινίου, τις διακριτικές αισθητικές παρεμβάσεις και τις διαφορετικές επενδύσεις στο εσωτερικό, ενώ παράλληλα διέθετε πιο σφιχτή ανάρτηση με αμορτισέρ Kayaba και ελατήρια Eibach, που έκαναν το μικρό Nissan πιο άμεσο στις αντιδράσεις του και απολαυστικό στο ορεινό στροφιλίκι.
Λίγα χρόνια αργότερα, το 2001, η Nissan παρουσίασε μια ακόμη πιο ισχυρή εκδοχή του Micra. Ο νέος 16βάλβιδος κινητήρας των 1.4 λίτρων απέδιδε 101 ίππους, διατηρώντας τις σπιρτόζικες επιδόσεις (0-100 χλμ./ώρα εκεί, γύρω στα 9,5 δλ., τελική 185-190 χλμ./ώρα), βελτιώνοντας παράλληλα τις εν κινήσει επιταχύνσεις και τη συνολική ευχρηστία σε μεγαλύτερο φάσμα στροφών. Παρά την αυξημένη ισχύ, το νεότερο Micra είχε διαφορετική φιλοσοφία. Η ανάρτηση ήταν πιο φιλική και πιο άνετη στην καθημερινή χρήση, ενώ συνολικά το αυτοκίνητο έδειχνε πιο ώριμο και πολιτισμένο. Φαινόταν κι εμφανισιακά. Εξακολουθούσε να διαθέτει ευχάριστο οδηγικό χαρακτήρα, όμως χωρίς την πιο «ανήσυχη» αίσθηση που χαρακτήριζε το πρώτο Challenge. Εναλλακτικά, υπήρχε και έκδοση με τον 1.000άρη κινητήρα στα 78 άλογα. Από τιμές; Στις 3.798.000 δραχμές το 1.0 λτ., στις 4.278.000 δραχμές το 1.400άρι.
Σήμερα, τόσο το 1.300άρι Micra Challenge όσο και το μεταγενέστερο 1.4 λτ. των 101 ίππων αποτελούν σπάνια κομμάτια μιας εποχής, όπου τα μικρά αυτοκίνητα μπορούσαν να συνδυάζουν χαμηλό βάρος, απλή μηχανολογία και γνήσια οδηγική ευχαρίστηση. Μια φιλοσοφία διαφορετική από τη σημερινή, αλλά γι’ αυτό ακριβώς τόσο αγαπητή στους φίλους των κλασικών σουπερμίνι.
