Οι καταλύτες είχαν για χρόνια την τιμητική τους στις κλοπές ανταλλακτικών, κυρίως λόγω των πολύτιμων μετάλλων που περιέχουν. Πλέον, όμως, στη Γαλλία φαίνεται πως οι κλέφτες έχουν βρει έναν πολύ πιο παράξενο στόχο: τα πίσω καθίσματα των αυτοκινήτων. Η αιτία βρίσκεται, για ακόμη μία φορά, σε έναν συνδυασμό φορολογικών κινήτρων και κανονισμών που δημιούργησαν μια απρόσμενη ζήτηση στην αγορά.
Οι καταλύτες εννοείται παραμένουν ελκυστικοί για τους επιτήδειους. Περιέχουν πλατίνα, παλλάδιο και ρόδιο, ενώ η αφαίρεσή τους μπορεί να γίνει μέσα σε λίγα λεπτά με ένα φορητό εργαλείο. Τώρα, όμως, εμφανίζεται μια διαφορετική μόδα, αρχής γενομένης από τη Γαλλία. Τα κλεφτρόνια στοχεύουν πλέον τα πίσω καθίσματα , τα οποία αφαιρούν και στη συνέχεια διαθέτουν στην αγορά των μεταχειρισμένων. Η υπόθεση μπορεί να φαίνεται παράλογη, όμως υπάρχει μια πολύ συγκεκριμένη εξήγηση. Σε αρκετές ευρωπαϊκές χώρες, μεταξύ των οποίων η Γαλλία, η Δανία και η Ολλανδία, οι φορολογικοί κανόνες έχουν ενθαρρύνει τις επιχειρήσεις να μετατρέπουν επιβατικά αυτοκίνητα σε ελαφρά επαγγελματικά. Με αυτόν τον τρόπο μπορούν να επωφεληθούν από φορολογικές ελαφρύνσεις, όπως έκπτωση ΦΠΑ ή αποφυγή συγκεκριμένων φορολογικών επιβαρύνσεων. Για να χαρακτηριστεί όμως ένα αυτοκίνητο ως επαγγελματικό, σε αρκετές περιπτώσεις απαιτείται η αφαίρεση των πίσω καθισμάτων και η μετατροπή του αντίστοιχου χώρου σε χώρο φόρτωσης.
Το πρόβλημα εμφανίζεται όταν αυτά τα αυτοκίνητα ολοκληρώνουν την επαγγελματική τους ζωή και περνούν στη μεταχειρισμένη αγορά (βλέπε αρκετά Suzuki Jimny LCV στη χώρα μας). Ο ιδιώτης που αγοράζει ένα τέτοιο αυτοκίνητο συνήθως θέλει να το επαναφέρει στην αρχική του μορφή, δηλαδή να αποκτήσει και πάλι τα πίσω καθίσματα. Εκεί αρχίζει το παράδοξο. Ένα καινούργιο σετ καθισμάτων μπορεί να κοστίζει μέχρι πάνω από 1.000 ευρώ, ποσό που κάνει την αντικατάσταση οικονομικά ασύμφορη για ένα μεταχειρισμένο αυτοκίνητο. Τα μεταχειρισμένα καθίσματα, αντίθετα, πωλούνται περίπου 500-600 ευρώ, οπότε η ζήτηση έχει εκτοξευθεί. Κάτι που έχουν «οσμιστεί» οι κλέφτες, ρημάζοντας αυτοκίνητα στη Γαλλία. Στην περιοχή Oise, βόρεια του Παρισιού, οι κλοπές εξαρτημάτων αυτοκινήτων έχουν αυξηθεί κατά 30%, ενώ σε μία ιστοσελίδα που ειδικεύεται σε παλαιότερα ανταλλακτικά υπήρχαν ούτε λίγο ούτε πολύ 119 πίσω καθίσματα, για τα οποία υπήρχαν υποψίες ότι προέρχονταν από κλοπές.
Τα μοντέλα που φαίνεται να βρίσκονται περισσότερο στο στόχαστρο είναι το Citroën C3 και το Renault Clio. Δεν είναι τυχαίο ότι πρόκειται για δύο ιδιαίτερα δημοφιλή μικρά αυτοκίνητα στη Γαλλία, τα οποία έχουν χρησιμοποιηθεί σε μεγάλο βαθμό για τέτοιου είδους επαγγελματικές μετατροπές. Το περίεργο είναι ότι αρκετοί ιδιοκτήτες δεν μπαίνουν καν στη διαδικασία να δηλώσουν επίσημα την επαναφορά των καθισμάτων. Απλώς αγοράζουν ένα μεταχειρισμένο σετ και το τοποθετούν στο αυτοκίνητο, κυκλοφορώντας με ένα όχημα που δεν αντιστοιχεί πλέον στην εγκεκριμένη διαμόρφωσή του, με πιθανές συνέπειες ακόμη και σε περίπτωση ατυχήματος και αποζημίωσης από την ασφαλιστική εταιρεία. Και η απόλυτη ειρωνεία; Κάποιος μπορεί να αγοράσει ένα κλεμμένο κάθισμα και στη συνέχεια να γίνει ο ίδιος στόχος κλοπής.
