Την ώρα που το χειροκίνητο κιβώτιο μοιάζει να περνά όλο και περισσότερο στην Ιστορία, με τις περισσότερες αυτοκινητοβιομηχανίες να την εγκαταλείπουν σταδιακά, η Honda δηλώνει ότι δεν σκοπεύει να πατήσει ακόμα τον συμπλέκτη… της αποχώρησης. Η ζήτηση για τη μηχανική μετάδοση μειώνεται και η ίδια η εταιρεία το παραδέχεται ανοιχτά, όμως θέλει να συνεχίσει να προσφέρει χειροκίνητα μοντέλα εκεί όπου έχουν πραγματικό λόγο ύπαρξης: στα αυτοκίνητα που απευθύνονται στους λάτρεις της οδήγησης.
«Το ποσοστό της αγοράς που ενθουσιάζεται με το χειροκίνητο γίνεται όλο και μικρότερο και πιθανότατα θα συνεχίσει να συρρικνώνεται», δήλωσε ο αντιπρόεδρος πωλήσεων της Honda στις ΗΠΑ, Lance Woelfer. Παρά την ξεκάθαρη αυτή διαπίστωση, πρόσθεσε ότι η εταιρεία θα συνεχίσει να κατασκευάζει μοντέλα με χειροκίνητο κιβώτιο, ακριβώς επειδή υπάρχουν ακόμα αυτοκίνητα στα οποία το συγκεκριμένο χαρακτηριστικό αποτελεί σημαντικό κομμάτι του χαρακτήρα τους. Στην κορυφή αυτής της λίστας βρίσκονται φυσικά τα Civic Type R και Acura Integra Type S, δύο μοντέλα που εξακολουθούν να απευθύνονται ξεκάθαρα σε ανθρώπους που θέλουν να συμμετέχουν οι ίδιοι στη διαδικασία της οδήγησης. Το 6άρι «μανουάλι» εδώ δεν αποτελεί απλώς μέσο διαφοροποίησης από τον ανταγωνισμό, αλλά μέρος ολόκληρης της φιλοσοφίας.
Το ενδιαφέρον είναι ότι η Honda κάνει αυτή τη δήλωση σε μια περίοδο κατά την οποία το ίδιο το χειροκίνητο βρίσκεται υπό πίεση μέσα στη δική της γκάμα. Η παραγωγή του σημερινού Civic Si έχει προσωρινά σταματήσει, ενώ αντίστοιχη παύση αφορά και το χειροκίνητο Acura Integra A-Spec. Η εταιρεία, πάντως, έχει ξεκαθαρίσει ότι σχεδιάζει να επαναφέρει και τις δύο εκδόσεις στο μέλλον, με το νέο Civic Si να αναμένεται μαζί με την επόμενη γενιά του Civic. Η εξέλιξη αυτή έχει ιδιαίτερη σημασία για το Civic Si, καθώς αποτελούσε το πιο προσιτό εισιτήριο στον κόσμο των χειροκίνητων Honda επιδόσεων στην αμερικανική αγορά. Το Si ξεκινούσε από 32.690 δολάρια (28.060 ευρώ), ενώ μετά την παύση της παραγωγής του, η πρόσβαση σε ένα νέο Honda με χειροκίνητο κιβώτιο ξεκινά πλέον από το σημαντικά ακριβότερο Civic Type R, με τιμή από 47.395 δολάρια (40.682 ευρώ).
Αυτό δείχνει ίσως καλύτερα από οτιδήποτε άλλο τη δύσκολη θέση, στην οποία βρίσκεται σήμερα το χειροκίνητο. Η Honda θέλει να το κρατήσει, αλλά δεν μπορεί να αγνοήσει την πραγματικότητα της αγοράς. Όπως παραδέχθηκε ο Woelfer, η ζήτηση δεν αυξάνεται και η εταιρεία δεν περιμένει να αυξηθεί στο μέλλον. Η λογική, λοιπόν, δεν είναι να γεμίσει τη γκάμα της με χειροκίνητα αυτοκίνητα, αλλά να διατηρήσει την επιλογή εκεί όπου έχει τη μεγαλύτερη αξία για τον πελάτη.
