Υπάρχουν ελάχιστα αυτοκίνητα που μπορούν να ισχυριστούν ότι παραμένουν σχεδόν αναλλοίωτα για σχεδόν μισό αιώνα. Το Lada Niva, που πρωτοπαρουσιάστηκε το 1977, αποτελεί μία από αυτές τις σπάνιες περιπτώσεις, έχοντας αποκτήσει φανατικό κοινό χάρη στις εκτός δρόμου δυνατότητές του και την απλή, ανθεκτική κατασκευή του. Τώρα, η AvtoVAZ παρουσιάζει την πιο εκτεταμένη αναβάθμιση των τελευταίων δεκαετιών, διατηρώντας την εμβληματική εμφάνιση του μοντέλου αλλά αλλάζοντας σχεδόν τα πάντα κάτω από το αμάξωμα.
Η σημαντικότερη αλλαγή αφορά τον κινητήρα. Ο γνωστός 1.700άρης παραχωρεί τη θέση του σε έναν νέο 1.8λτ., 8βάλβιδο βενζινοκινητήρα, ο οποίος αποδίδει 90 ίππους και 153 Nm ροπής. Η αύξηση της ισχύος μπορεί να μοιάζει μικρή, όμως η ροπή είναι αυξημένη κατά 24 Nm, ενώ αποδίδεται σημαντικά χαμηλότερα (μόλις στις 1.000 σ.α.λ. το 80%), προσφέροντας πολύ καλύτερη ελαστικότητα τόσο στην καθημερινή οδήγηση όσο και στις εκτός δρόμου διαδρομές. Παράλληλα, η τελική ταχύτητα αυξάνεται στα 155 χλμ./ώρα, ενώ η μέση κατανάλωση μειώνεται κατά περίπου 3%. Ο νέος κινητήρας συνοδεύεται από εκτεταμένες μηχανολογικές αλλαγές. Διαθέτει νέα βάση στήριξης, διαφορετικό σύστημα εισαγωγής και εξαγωγής, αναβαθμισμένη ψύξη με τους ηλεκτρικούς ανεμιστήρες να μεταφέρονται πίσω από το ψυγείο, καθώς και ενισχυμένο σύστημα μετάδοσης για να αντέχει τη μεγαλύτερη ροπή.
Σημαντικές είναι οι αλλαγές και στην εργονομία, εκεί όπου το Niva δεχόταν διαχρονικά τη μεγαλύτερη κριτική. Το χαρακτηριστικό… «δάσος» από λεβιέδες περιορίζεται, αφού πλέον η λειτουργία του βοηθητικού κιβωτίου γίνεται μέσω ενός μόνο λεβιέ, αντί για δύο. Παράλληλα, ο επιλογέας των ταχυτήτων μεταφέρθηκε πιο κοντά στον οδηγό, κάνοντας τις αλλαγές σχέσεων πιο φυσικές και ξεκούραστες. Αναβαθμισμένο είναι και το εσωτερικό, με νέο τιμόνι από το Lada Granta, το οποίο πλέον ενσωματώνει αερόσακο, νέα είναι και η κολόνα τιμονιού, ενώ έχουμε και οθόνη για infotainment. Μπορεί η συνολική εικόνα της καμπίνας να παραμένει γνώριμη, όμως οι παρεμβάσεις στοχεύουν στη βελτίωση της καθημερινής χρήσης χωρίς να αλλοιώνουν τον παραδοσιακό χαρακτήρα του μοντέλου.
Οι μηχανικοί της AvtoVAZ δεν περιορίστηκαν μόνο στον κινητήρα και την εργονομία. Το νέο Niva αποκτά ανασχεδιασμένη εμπρός ανάρτηση, αεριζόμενους εμπρός δίσκους φρένων, καθώς και ενισχύσεις στη μετάδοση και στα διαφορικά, ώστε να αντέχουν καλύτερα στη σκληρή εκτός δρόμου χρήση για την οποία έχει γίνει διάσημο. Ιδιαίτερη έμφαση δόθηκε και στην προστασία από τη σκουριά, έναν από τους μεγαλύτερους «πονοκεφάλους» των παλαιότερων Niva. Πλέον περισσότερα τμήματα του αμαξώματος είναι γαλβανισμένα, όπως το καπό, η οροφή, η πίσω πόρτα και διάφορα δομικά πάνελ, αυξάνοντας σημαντικά την αντοχή στη διάβρωση. Βέβαια, ορισμένα σημεία, όπως το πάτωμα και τα μαρσπιέ, εξακολουθούν να μην διαθέτουν πλήρη γαλβανισμένη προστασία.
Παρά τις σημαντικές αλλαγές, το Lada Niva παραμένει πιστό στη φιλοσοφία που το έκανε διάσημο. Εξακολουθεί να διαθέτει μόνιμη τετρακίνηση, κοντές σχέσεις μετάδοσης, κλείδωμα κεντρικού διαφορικού και τις συμπαγείς διαστάσεις που του επιτρέπουν να κινείται εκεί όπου πολλά σύγχρονα SUV σηκώνουν… λευκή σημαία. Σχεδόν 50 χρόνια μετά την πρώτη του εμφάνιση, το Lada Niva αποδεικνύει ότι δεν σκοπεύει να αποσυρθεί. Αντίθετα, η AvtoVAZ επενδύει στην εξέλιξή του, χαρίζοντας στο διαχρονικό ρωσικό 4×4 την πιο ουσιαστική αναβάθμιση της σύγχρονης ιστορίας του, χωρίς να θυσιάσει τον αυθεντικό χαρακτήρα που το έκανε θρύλο.
