Εκκίνηση για το ΕΚΟ Ράλι Ακρόπολις, όπου στο κατάμεστο και ενθουσιώδες κοινό του ΟΑΚΑ, ο Thierry Neuville σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο, μπροστά από τον Teemu Suninen, για μόλις ένα δέκατο του δευτερολέπτου. Ο Dani Sordo ήρθε τρίτος, 1 δευτερόλεπτο πίσω από τον Suninen. Ο Andreas Mikkelsen δεν ολοκλήρωσε την SS1, αφού προσέκρουσε στο τοιχίο και κατέστρεψε το σύστημα διεύθυνσης και την μπροστινή αριστερή ανάρτηση. Το κλίμα ήταν υπέροχο αφού 64.500 παθιασμένοι θεατές έδιναν το ρυθμό και ενθουσιάστηκαν με τις εικόνες και τους ήχους των αυτοκινήτων, τα οποία είχαν να εμφανιστούν στον ίδιο χώρο από το 2006.
Η ΕΚΟ Super Special Stage αναδείχθηκε αυτοστιγμεί σε highlight της αγωνιστικής χρονιάς 2022, ένα γεγονός που θα μείνει ανεξίτηλα χαραγμένο στη μνήμη όσων συμμετείχαν ή παρακολούθησαν την πρώτη μάχη των πληρωμάτων με αντίπαλο το χρονόμετρο. Θέαμα, ήχος και… μυρωδιά WRC απλώθηκαν στο Ολυμπιακό Στάδιο της Αθήνας αμέσως μετά την πανηγυρική εκκίνηση του αγώνα, στέλνοντας το μήνυμα της μοναδικότητας και της διαφορετικότητας του «Ράλλυ των Θεών» σε κάθε γωνιά του πλανήτη. Άλλωστε, η εικόνα μεταδόθηκε «ζωντανά» σε 150 χώρες και περίπου 50 εκατομμύρια τηλεθεατές!
Ο Πρωθυπουργός της χώρας, Κυριάκος Μητσοτάκης, τίμησε το ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις με την παρουσία του, ενώ ο Υφυπουργός Αθλητισμού και Πολιτισμού και πρόεδρος της Οργανωτικής Επιτροπής του αγώνα, Λευτέρης Αυγενάκης, ήταν αυτός που έδωσε την εκκίνηση στο πρώτο ζευγάρι πληρωμάτων που ανέβηκε στη ράμπα. Την τελετή εκκίνησης, ανήμερα των 40ών γενεθλίων του ΟΑΚΑ, τίμησαν με την παρουσία τους σημαντικοί εκπρόσωποι της πολιτείας, των χορηγών του αγώνα και της τοπικής αυτοδιοίκησης.
«Φανταστικό κοινό και ατμόσφαιρα! Συγχαρητήρια στην Οργάνωση που έδωσε αυτήν τη δυνατότητα σε εμάς και στους θεατές που ήρθαν σήμερα. Αποδεικνύει ότι είναι εφικτό να φέρεις πολύ κόσμο στο WRC, και θα πρέπει να γίνουν παρόμοιες ενέργειες και σε άλλους αγώνες», δήλωσε ο νικητής της υπερειδικής διαδρομής, Thierry Neuville, επιβεβαιώνοντας πως, μετά την επιστροφή στο WRC το 2021, το «Ράλλυ των Θεών» καθιερώνεται φέτος ως το κορυφαίο στο αγωνιστικό καλαντάρι, ως ο θεσμός που είναι σε θέση να γράψει ιστορία σε κάθε στροφή των 303,3 αγωνιστικών χιλιομέτρων του.
Η προσοχή όλων στρέφεται πλέον στα ελληνικά βουνά για τις επόμενες τρεις ημέρες, όπου τα πληρώματα θα δώσουν την απόλυτη μάχη σε δεκαπέντε απαιτητικές ειδικές διαδρομές. Ο ταχύτερος, ο πνευματικά περισσότερο έτοιμος και ανθεκτικός, ο πιο προνοητικός και τυχερός συνδυασμός θα βρεθεί την Κυριακή στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου.
| Θέση | Πλήρωμα | Αυτοκίνητο | Χρόνος |
| 1 | T. NEUVILLE – M. WYDAEGHE | Hyundai i20 N Rally1 HYBRID | 1:58.4 |
| 2 | T. SUNINEN – M. MARKKULA | Hyundai i20 N | +0.1 |
| 3 | D. SORDO – C. CARRERA | Hyundai i20 N Rally1 HYBRID | +1.0 |
| 4 | O. TÄNAK – M. JÄRVEOJA | Hyundai i20 N Rally1 HYBRID | +1.1 |
| 5 | E. LINDHOLM – R. HÄMÄLÄINEN | Skoda Fabia Evo | +1.2 |
| 6 | G. GILL – G. MORALES | Skoda Fabia | +1.3 |
| 7 | S. LOEB – I. GALMICHE | Ford Puma Rally1 HYBRID | +1.3 |
| 8 | K. ROVANPERÄ – J. HALTTUNEN | Toyota GR Yaris Rally1 HYBRID | +1.5 |
| 9 | G. LINNAMÄE – J. MORGAN | VW Polo GTI | +1.6 |
| 10 | E. LAPPI – J. FERM | Toyota GR Yaris Rally1 HYBRID | +1.8 |
Δηλώσεις αγωνιζομένων:
#11 Thierry NEUVILLE / Martijn WYDAEGHE: «Είναι όπως θα έπρεπε πάντα να είναι. Φανταστικό κοινό και ατμόσφαιρα. Συγχαρητήρια στην Οργάνωση που έδωσε αυτήν τη δυνατότητα σε εμάς και στους θεατές που ήρθαν σήμερα. Αποδεικνύει ότι είναι δυνατόν να φέρεις πολύ κόσμο στο WRC, και θα πρέπει να γίνουν παρόμοια πράγματα και σε άλλους αγώνες».
#6 Dani SORDO / Candido CARRERA: «Πραγματικά ωραία. Πολύς κόσμος. Είναι εύκολο να κάνεις λάθος εδώ, γι’ αυτό πήγαμε συγκρατημένα».
#8 Ott TÄNAK / Martin JÄRVEOJA: «Απίστευτη ατμόσφαιρα. Είναι συναρπαστικό το άθλημά μας, αλλά ακόμα και τέτοια πράγματα δε μας συμβαίνουν συχνά. Ήταν πολύ διασκεδαστικό.
#19 Sébastien LOEB / Isabelle GALMICHE: «Είναι εντυπωσιακό να βλέπεις τόσο κόσμο στο στάδιο. Απίστευτη ατμόσφαιρα».
#69 Kalle ROVANPERÄ / Jonne HALTTUNEN: «Σίγουρα όχι μία από τις πιο διασκεδαστικές ειδικές που έχω ποτέ οδηγήσει, αλλά οπωσδήποτε από τις πιο cool. Αλλά όταν οδηγείς μπροστά σε ένα τέτοιο κοινό, αυτές οι ειδικές αξίζουν».
#42 Craig BREEN / Paul NAGLE: «Απίστευτη ατμόσφαιρα. Πολύ χαρούμενος που δεν έκανα κανένα λάθος. Έχουμε ένα πραγματικά σκληρό Σαββατοκύριακο μπροστά μας».
#4 Esapekka LAPPI / Janne FERM: «Πιστεύω το αυτοκίνητο είναι ΟΚ. Μόνο εξωτερική ζημιά. Έχασα τον έλεγχο στο φρενάρισμα και μετά δεν μπορούσα να επανεκκινήσω τον κινητήρα».
#49 Lambros ATHANASOULAS / Nikolaos ZAKCHAIOS: «Ήταν πολύ ωραία. Ήθελα να πάω συγκρατημένα, αλλά μπροστά σε αυτό το πλήθος δεν μπορούσα να κάνω αλλιώς».
#9 Jourdan SERDERIDIS / Frederic MICLOTTE: «Απίστευτο, εμπειρία ζωής! Οι Έλληνες είναι “τρελοί”. Τώρα ξέρουμε γιατί».
